九型人格的英文Enneagram，來自希臘文中的ennea和grammos。ennea是數字9的意思，grammos則是尖角的意思。兩個詞組合而成的enneagram就是九個尖角的意思，而九型人格的圖表正好是一顆九角星。
那麽，如何解讀這神秘的九星圖呢？我們可以采用“三元法”和“七元法”這兩個基本法則，這顆神秘的九角星恰恰揭示了這兩個基本法則的相互關係。“三元法”象征著任何事件在起始階段所具有的三股力量。“七元法”也叫“八音律”（Octaves），它象征著世上萬物發展所必須經曆的不同階段。這兩種法則，在九型人格的結構圖中被融合到了一起。
上一個九角星形狀的九柱圖，其結構看似複雜，實則非常簡單：在一個圓的圓周上有9個等分點，分別標以數字1~9，數字9位於圓的最上部正中央，意在體現對稱。3、6、9三個數字的位置正好構成了一個等邊三角形，代表著“三元法”，它表明：事物的產生是三股力量作用的結果，而不是表麵上的兩種力量——原因和影響。從數學的角度看，九角星圖中由3、6、9三個尖角所構成的中心三角形可以視為最初狀態下三股力量的三位一體，其原始總量是1。用數學的方法把這個1——也就是力量統一體——分成相等的三份，得到一個無限循環數，即1÷3＝0.333333……
這個觀念是許多古老教義的基礎。例如，天主教中有關聖父、聖子、聖靈的三位一體的教義就是類似的理念。而在蘇菲教的發源地印度的印度教中，三大主神創造之神大梵天（Brahma）、生殖與毀滅之神濕婆（Shiva）、保護之神毗濕奴（Vishnu）正是三股力量的化身。這三股力量還可以被稱為創造力、破壞力和保護力，或者稱作主動力、容納力和協調力。葛吉夫在他的學說中，把它們稱為主動力、被動力和中和力，並對“三力的原則”解釋道：通常前兩種力要不是互相抵消，就是其中一力完全消除另一力，留存的一力也虛弱得無法產生進一步的行動。因此這兩力將會繞著彼此打轉，一力吸收另一力，不會產生結果，除非出現第三力，否則情況將持續如此。所以，隻有憑借第三力，前兩力才能產生所謂的現象。但根據他的觀察，第三股力量是隱性的，是無法被人類感知的。