巴拉昂是一位年輕的媒體大亨，以推銷裝飾肖像畫起家，在不到十年的時間裏，迅速躋身法國五十大富翁之列。1998年，巴拉昂因前列腺癌在法國博比尼醫院去世。臨終時，他留下遺囑，把他4.6億法郎的股份捐獻給博比尼醫院，用於前列腺癌的研究；另有100萬法郎作為獎金，獎給揭開貧窮之謎的人。
巴拉昂去世後，法國《科西嘉人報》刊登了他的遺囑。他說：
我曾是一位窮人，卻是以一個富人的身份走進天堂的。在跨入天堂的門檻之前，我不想把我成為富人的秘訣帶走，現在秘訣就鎖在我在法蘭西銀行的私人保險箱內，保險箱的三把鑰匙在我的律師和兩位代理人手中。誰若能通過回答“窮人最缺少的是什麽”而猜中我的秘訣，將得到我的祝賀。當然，那時我已無法從墓穴中伸出雙手為他的睿智鼓掌，但是他可以從那隻保險箱裏幸運地拿走100萬法郎，那就是我給予他的掌聲。
遺囑刊出之後，《科西嘉人報》收到大量的信件。有人罵巴拉昂瘋了，有人說《科西嘉人報》為提升發行量炒作，但是多數人還是寄來了自己的答案。
絕大部分人認為，窮人最缺少的是金錢。窮人還能缺少什麽？當然是錢了，有了錢，就不再是窮人了。
還有一部分人認為，窮人最缺少的是機會。有些人之所以窮，就是因為沒遇到好時機：股票瘋漲前沒有買進，股票瘋漲後沒有拋出。總之，窮人都窮在背運上。
另一部分人認為，窮人最缺少的是技能，現在能迅速致富的都是有一技之長的人。有些人之所以成了窮人，就是因為學無所長。
還有人認為，窮人最缺少的是幫助和關愛。每個黨派在上台前，都給失業者大量的許諾，然而上台後真正關愛他們的又有幾個？
另外還有一些其他的答案，比如：窮人最缺少的是漂亮，是皮爾·卡丹外套，是《科西嘉人報》，是總統的職位，是沙托魯城生產的銅夜壺等等。總之，五花八門，應有盡有。