武則天出生在商賈之家，父親武士彠是個商人。武士彠早年靠賣豆腐發家，後又做木材生意，生意興隆，富甲一方。武則天就是在這樣的家庭裏出生的。武則天的出生也頗具傳奇色彩。傳說武則天母親楊氏有一天在湖邊走著，突然從湖中鑽出一條金光燦燦的龍，圍著楊氏繞了好幾圈而去，結果，楊氏就懷上了武則天。這就是所謂的“神靈感孕”。在《史記》中，上古三代時商湯就是“感孕而生”。《史記·殷本紀》記載：“殷契，母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥墮其卵。簡狄取吞之，因孕生契。”武則天就是帶著這樣的傳奇故事走向這個世界的。
武則天的生母楊氏是隋朝末年的沒落貴族楊達的女兒，她知書達理，血統高貴，和武士彠完全不同。隋朝末年，群雄稱霸，武士彠乘機與李淵李世民父子結為朋友。武士彠此時已經富甲一方，他積累的經濟資本借助李淵和李世民也開始轉化成政治資本。隨著李淵和李世民的起兵，隋朝終於結束，李淵變成唐高祖，成為唐朝的開國皇帝。
武士彠的仕途就這樣開始了，李淵、李世民父子從起兵到最後的成功，都離不開武士彠的資產支持。在起兵之前，李淵、李世民父子曾深夜找武士彠談心。武士彠認準李淵、李世民父子能力非凡，於是他說：“夢帝騎而上天。”——《新唐書·武士彠傳》。武士彠此舉進一步拉近了三個人的關係，深夜長談之後，武士彠已將自己的命運與李淵、李世民父子深深相係。
唐朝建立後，李淵將自己身邊的人都安置妥當了，當然也不忘了一直支持自己的武士彠。李淵非常看重武士彠，他是被武士彠的盡忠職守打動的，幫助武士彠重新組建家庭變成了最重要的事情。李淵親自做了媒人，將沒落貴族楊達之女楊氏許配給武士彠。武士彠對這門親事感激涕零，這是他成功轉換身份的一個機會。