很久以前，有一個皇帝特別愛穿漂亮衣服，每隔一小時他就要換一套新衣服。人們提到他總是說“皇帝在更衣室裏”。
有一天，兩個騙子來到皇帝居住的皇城裏，自稱是織工，並到處散布消息說，他們能織出任何人都沒有見過的、世間最美麗的魔布。用這種布做出來的衣服不僅華麗，而且還有一種奇怪的特性：任何不稱職的或者愚蠢得不可救藥的人都看不見這件衣服。
“這不正是我想要的衣服嘛！”皇帝心想，“穿上了它，我不僅可以看出哪些大臣不稱職，還可以很容易地辨別出哪些人是聰明人，哪些人是傻子。”皇帝馬上下令把那兩個騙子召進了宮，並給了他們許多金子，讓他們馬上開始工作。
兩個騙子架好織布機，整天煞有介事地在織布機旁忙碌著。其實他們的織布機上一點兒布的影子都沒有。
皇帝迫切地想看看這種布是怎麽織出來的，但是他又有點兒擔心。於是，皇帝派了自己最忠誠的寵臣去檢查工作的進度。“這個人肯定能看出布料是怎麽做出來的，因為他很有頭腦，而且誰也不像他那樣稱職。”
然而這位寵臣來到那兩個騙子的工作地點後，驚呆了，眼睛睜得有碗口那麽大：“天啊，我什麽也看不見！難道我是愚蠢的人嗎？難道我不勝任自己現有的職位嗎？這是多麽可怕的事情啊！這可千萬不能讓其他人知道。”那兩個騙子用上一些新鮮名詞，把他們所謂的“布”的稀有的色彩和花紋繪聲繪色地描述了一番，又請求大臣走近一點兒，指著那兩架空空的織布機問他，布的花紋是不是很美麗，色彩是不是很漂亮。
“啊，美極了！真是美妙極了！”寵臣對騙子所描述的布讚不絕口。
“您一點兒意見也沒有嗎？”一個騙子問道。
“是的，多麽美的花紋！多麽美的色彩！我要呈報皇帝說我對於織出的布料感到非常滿意。”