麥穗理論是西方擇偶觀裏的一條著名理論。該理論說的是：我們尋找人生另一半的過程就如同走進一塊麥田，在穿過整塊麥田的途中會有許多麥穗向我們招手示意，致使我們挑花了眼，不知道哪一株才是真正適合自己的，自己到底應該摘取哪一株，因而就會有躊躇與彷徨，遺憾與悲傷。
麥穗理論來源於一個與古希臘哲學家蘇格拉底有關的故事。
一天，哲學大師蘇格拉底的三個弟子向老師求教道：“我們如何才能找到自己理想的伴侶呢？”蘇格拉底沒有正麵給出回答，而是帶他們三個來到了一塊麥田旁。讓他們依次穿過這塊麥田，並在穿行麥田的過程中摘取一株最大的麥穗，但是有一點必須強調一下：他們不能走回頭路，並且隻能摘取一株。
第一個弟子在麥田中剛走了幾步，便看見一株明顯大於周邊同伴且還算飽滿的麥穗，心中一陣得意，以為自己就是天底下最走運的人，於是毫不猶豫地摘了下來。反正時間還早，就再看看唄。於是，他繼續前行。這一前行可不得了，真把他給氣壞了，前麵竟有許多麥穗比自己摘的那株要大很多。世間要是有後悔藥就好了，可世間有嗎？沒有。所以，他隻得遺憾地走完了全程。
第二個弟子吸取了前麵那位師兄的教訓，“一定要沉得住氣，不要輕易下手，千萬不可重蹈師兄的覆轍。”他一再地這樣告誡自己。左顧右盼，東挑西揀，每當他看到一株大的麥穗要采摘時，“要三思啊，後麵可能還有更好的”。師兄失敗的陰影又襲了過來，於是，他把欲摘麥穗的手又縮了回來。
可他卻忽略了先人的警句：“不要坐失機會，當時機把有頭發的頭伸出來而沒有人去抓時，回頭它便會伸出一個禿頭來。”當他快走到麥田邊時才發現，前麵那幾個最大的麥穗已經錯過了，隻好將就摘了一株。一般來說，越靠近地頭的麥穗，長得越幹癟，所以，他摘得的那株當然稱不上是最大的了。