“對比效應”（亦稱“感覺對比”）簡單來說，就是通過對比影響人們的認知。以體育運動中的棒球為例，運動員在做揮棒訓練時，會套一個重環在球棒上。教練表示，這麽做的目的是為了使運動員在正式比賽時能將球棒揮得更靈活。正如你在健身時，先舉的是20公斤的健身器械，那麽再舉10公斤的健身器械時你就會覺得很輕鬆，但如果先舉的是5公斤，再舉10公斤時，你就不會覺得它輕鬆了。其實重量沒變，變的是你的認知。
實際上，任何牽涉認知的地方，都有心理對比。其道理都是一樣的：兩種認知相繼出現時，前一種總會對後一種產生影響。
心理學家紮卡裏·托馬拉和裏查德·佩蒂為了驗證“對比效應”對人們的影響，做了下麵這個實驗。
研究人員虛構了兩家商店，一家是“布朗百貨”，另一家叫“史密斯百貨”。實驗分兩組進行，第一組先介紹了“史密斯百貨”中一個部門的情況，再介紹“布朗百貨”三個部門的情況；第二組則先介紹“史密斯百貨”六個部門的情況，之後再介紹“布朗百貨”三個部門的情況。
結果證實，當先介紹“史密斯百貨”的六個部門，再介紹“布朗百貨”的三個部門時，人們會認為對“布朗百貨”的了解不夠。但當先介紹“史密斯百貨”的一個部門，再介紹“布朗百貨”的三個部門時，人們對“布朗百貨”的認知又有了變化，覺得基本了解了“布朗百貨”。似乎放在前麵介紹的“史密斯百貨”部門少，就能讓人們以為對“布朗百貨”足夠了解。這就是“對比效應”產生的影響。
後來，研究人員又擴大了實驗範圍。在實驗程序不變的情況下，研究人員用不同領域的事物進行了對比，即用“迷你寶馬”與“布朗百貨”進行對比。結果與之前的實驗結果一樣。這次的實驗表明，即使前一種認知對象與後一種完全沒有共同點，但前麵的認知對後麵的認知仍然存在影響。