倘若信才寫了一半，圓珠筆突然沒有墨了，你是隨手拿起另一支筆繼續寫下去還是四處尋找一支顏色相同的筆，在尋找時思路又轉到別的地方去了，而丟下沒寫完的信不理？或者，你是否被一本間諜小說迷住了，哪怕明天早上有一個重要會議，也要讀到淩晨4點仍不釋卷？又或者，你突然愛上了編織。每天回到家的第一件事情就是拿起編織針，煞是正經地織著毛衣。雖然隻是重複動作，卻搞得廢寢忘食，如果中途有別的事情打斷，隻要有機會，就能接上。盡管織完了也並不著急穿。
出現這種現象，是因為人們天生有一種辦事有始有終的驅動力。
1927年，心理學家蔡戈尼克做了這樣一個試驗：她將受試者分為甲乙兩組。讓他們同時演算相同的並不十分困難的數學題。讓甲組一直演算完畢，而在乙組演算中途，突然下令停止。然後讓兩組分別回憶演算的題目。其結果表明，乙組記憶成績明顯優於甲組。
這是因為盡管人們在麵對問題時全神貫注，一旦解開了就會鬆懈而不再在意，故很快便忘記。而對解不開或尚未解開的問題，人們則會想盡一切辦法去解開它，因而也就潛藏在大腦裏。
這種解答未遂的問題，深刻地留存在記憶中的心態叫蔡戈尼克效應。人們之所以會忘記已完成的工作，是因為欲完成的動機已經得到滿足。如果工作尚未完成，這一動機便會使他對此留下深刻印象。
關於這種心理，曾有過這樣一段佳話：一位愛睡懶覺的大作曲家的妻子為使丈夫起床，便在鋼琴上彈出一組樂句的頭三個和弦。作曲家聽了之後，輾轉反側，最終不得不爬起來，彈完最後一個和弦。趨合心理逼使他在鋼琴上完成他在腦中早已完成的樂句。
對大多數人來說，蔡戈尼克效應是推動我們完成工作的重要驅動力。但是有些人會走向極端，要麽因為拖拉永遠也完不成一件事，要麽非得一口氣把事做完不可。這兩種人都需要調整他們的“完成內驅力”。