曾昭掄先生是我國著名化學家，中國科學院院士。他出生於湖南湘鄉，是晚清名臣曾國藩的侄孫。他1920年赴美留學，學成歸國後一直在各大學做教授，堪稱桃李滿天下。彼時民國學人，因為受到五四運動思潮的影響，眼見國家積貧積弱，都渴望能為國為民做一番事業。要想有番成就，肯定就不能人雲亦雲。特立獨行應該是學者的基本要求，學術上是這樣，生活上也是這樣，曾昭掄先生就是其中之一。
曾昭掄作為教授，在學術上要求極為嚴格。他曾經站在沙灘紅樓前，和電線杆子又說又笑地談論化學上的新發現，讓過往行人無不駭然；一次，他帶著雨傘外出，天降暴雨，他衣服全濕透了，卻仍然提著傘走路；在家裏吃晚飯，他心不在焉，居然拿著煤鏟到鍋裏去添飯，直到他夫人發現他飯碗裏有煤渣；他忙於工作，很少回家，有一次回到家裏，保姆甚至不知道他是主人，把他當客人招待，見他到了晚上還不走，覺得奇怪極了。後世的人評價說：“中國大學裏做實驗、搞研究的風氣，至少在化學這門學科裏，可以說是從曾公開始的。”
曾昭掄在學術上精益求精，但是生活上卻不修邊幅，這一點跟某些教授成天西裝革履成為鮮明對比。據他的學生回憶，從1943年進入西南聯大化學係的第一天起，他所見到的曾先生，藍布大褂總是破破爛爛，胡子不刮，頭發亂糟糟的，還穿著一雙破布鞋，“脫下來，襪子底永遠破個洞”！西南聯大是抗戰時新建的學校，校舍是在墳地中開辟的，泥土鬆軟，下雨時到處是爛路。穿布鞋的曾昭掄可就遭了殃，一雙布鞋穿不到一個雨季就壞了，他又舍不得買新的，鞋子前後開口，走起路來踢踢踏踏的。學生見了都覺得不可思議，覺得這哪裏是個教授的樣子，可是曾昭掄的博學卻又讓學生佩服。曾昭掄在化學、算學、物理學、地質、文學、音樂、美術、軍工、國際關係……幾乎在一切領域，都顯示出超人的學識和智慧，真正是“人類的一切我都不陌生”。