他很不幸，一出生時智力就比別的孩子低了許多，別人需要十分鍾完成的事，他通常需要二十分鍾，並且還沒有別人完成得出色。在學習方麵，他更是糟糕透頂，別人一學就會的東西，他往往需要老師重複許多遍才能弄明白。盡管他在學校比任何同學都努力，可是每次考試下來，他總是倒數第一名。為此，他十分沮喪，也非常自卑，總覺得自己一無是處。
一天，他絕望地問父親：“我是不是很笨、很蠢，同學們都譏笑我，連老師也不喜歡我，他們說我一輩子都不會有前途，永遠都隻會拖別人的後腿。”
父親慈愛地撫摸著他的頭，微笑著說：“孩子，你一點也不笨。雖然你比別的同學考得差，但你每天都在進步，當你的努力達到一定程度時，你就會趕上他們，甚至超越他們。”
“是嗎？我每天都在進步，但為什麽我感覺不到呢？”他迷惑不解地問。
“是的，孩子，你每天都在進步，隻是你沒有發現罷了！”父親肯定地說。
他還是有些不相信，認為父親在哄他。對此，父親沒有再作解釋，而是從屋裏拿出一把鐵鍬，又從山上找來一株小樹苗，然後交給他說：“孩子，你把它種在院子裏吧，千萬記得要為它澆水、除草和施肥。”他不知道父親這樣做有什麽用意，但他還是很樂意地聽從了。他拿起鐵鍬，在院子裏挖了一個小坑，將樹苗放在裏麵，然後培上土。
一晃一年過去了，這天他又考了一個倒數第一名回來。他憤怒地責問父親：“你說我每天都在進步，那為什麽一年下來，我仍然考了倒數第一名呢？”
父親沒有回答他，也沒有像往常那樣安慰他，而是將他帶到院子裏，指著那棵樹苗對他說：“孩子，你瞧，這棵樹苗是你去年親手種下的，那時它隻有一尺來高，幹枯瘦小，弱不禁風。現在你再看，在你精心的嗬護之下，它長得綠油油的，顯得生機勃勃，已將近兩尺高了。”