他生於17世紀愛爾蘭一個有權有勢的大公爵之家。在這個權貴之家，唯有他不想成為達官貴人。父親將他帶到一處曠野，指著漫天飛舞的紙片說：“你看到沒有，這個時代已經刮起了一股風，任何東西都得隨風而走，在這股風中，個人的力量是很渺小的，我看你還是跟你的哥哥們一樣，去政府謀個一官半職吧！”
他說：“可是，爸爸，我發現，空中有一隻小蝴蝶，盡管它是那麽弱小，可它為什麽就不跟風一起飛呢？”他的父親看到，空中還真有一隻蝴蝶正在逆風飛翔，盡管風將它的翅膀吹得歪歪斜斜，但它始終在向著自己的方向飛翔。於是，他的父親歎了口氣說：“孩子，你是一個有著自己獨立思想的人，隻是，今後你會為此付出很多，既然你想當一隻不順從的蝴蝶，那麽我答應你的選擇！”他的父親隻好送他去英格蘭讀書。
可是，在學習期間，卻沒有哪個老師喜歡他。主要原因是他不但笨，而且還不聽話，很多在別人眼裏再簡單不過的事情，他也要向老師問個不停，並且還老是懷疑老師給出的答案。很多次老師講課時，因為他的懷疑而不得不停下來耐心地跟他解釋。
有一次，老師講到黃色混入藍色即變綠色時，他睜著一雙疑惑的大眼睛問：“您說的是真的嗎？”老師說：“這是誰都知道的道理！”他再問：“那您有沒有親自做過實驗呢？”老師很不耐煩地說：“如果你不相信，那就去做實驗好了！”
誰知道，他還真的去了實驗室，取了黃色和藍色兩種顏料，並將其混在了一起，結果綠色出現了。這時，老師得意地望了望全班同學，然後對著他做了個鬼臉，全班同學頓時哄笑了起來。隻有他不笑，他還是疑惑地瞪著那盆綠色的顏料發呆。老師問他：“這下你應該明白我說的話是對的了吧？”他點了點頭後，又搖了搖頭說：“這次，您說的確實是對的，但不能證明您說的話永遠是對的！”老師瞪著雙眼狠狠地說：“你，真是一個不聽話的家夥，這樣下去，你一定會吃虧的！”