自古貴師出有名。無論做什麽事，最好能有個由頭。由頭越大，助力越多，阻力越少。
陳勝、吳廣起義，一句“王侯將相，寧有種乎”，一呼百應；劉備多年顛沛流離，終成帝業，靠的是“複興漢室”大旗不倒；就連朱棣起兵奪侄子皇位也得打著“清君側”的旗號。而那些公開聲稱為錢為權搶地盤而挑起戰火的，從開始就很低端了，結局自然與流寇無異。
同理，如果想反對什麽事，最好也能搞個大帽子，弄個大盾牌，一扣一擋，效果杠杠的。
晚清帝國中樞，“祖宗之法”就是這樣一個存在。
1898年，維新派推行新政，遇到所謂頑固派的種種阻撓，“祖宗之法不可變”成了康、梁難以翻越的大山。此時的太後、老佛爺慈禧正在頤和園靜靜地看著這幫後生“瞎折騰”。
要不是30多年前擺平“祖宗之法”，哪有慈禧今日？
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古代中國是一個“男人當家”的社會，走出家門在政壇折騰的女性少之又少，登上權力巔峰的，更是鳳毛麟角。
慈禧就是這“鳳毛麟角”之一。
1852年，年方十八的慈禧入宮，4年後（1856年）生下了鹹豐帝的長子，也是唯一的兒子愛新覺羅·載淳（即後來的同治帝）。慈禧本就很受鹹豐帝寵愛，鹹豐帝甚至允許她代筆批閱奏折、評議朝政。現在又有了皇子，母以子貴，慈禧在後宮的地位可以與皇後慈安比肩了。
1860年9月，第二次鴉片戰爭的戰火燒到北京，鹹豐帝倉皇“木蘭秋狩”，帶著懿貴妃慈禧母子二人、皇後慈安，還有一幹親王大臣跑到承德。一年後的8月，暑氣剛退，鹹豐帝就在避暑山莊撒手人寰了，留下一個被內亂和外敵折磨得千瘡百孔的帝國以及年僅6歲的繼承人。
怎樣才能讓年幼的皇子順利繼位，並在皇位安全的前提下保證帝國的運轉呢？鹹豐帝煞費苦心。臨終前，他做了幾件事，大概把後事交代好了。