一個人到了什麽時候，才能夠為自己而活？
李贄的答案不是18歲，也不是36歲，而是54歲。
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1580年，李贄54歲。此時，作為雲南姚安知府，他的三年任期屆滿。
上級領導對他在這個偏遠之地的工作和貢獻相當認可，要向朝廷舉薦他。
沒想到，李贄一聽到升官的消息，拔腿就跑。他要求他的上級領導一定替他遞交辭職信。
與他在學術上針鋒相對的駱問禮，得悉李贄辭官的消息，在給友人的信中對李贄作出了極高的評價，把他當作士人的榜樣：
“士類中有此，真足為頑儒者一表率。近世儒者高談仁義，大都堂奧佛老而支離程朱，至於趨炎附熱，則無所不至，視此老有餘愧矣。”
但這個士人的榜樣，在辭官之前，內心卻是煎熬而痛苦的。
李贄是一個真實的人，真實得把科舉做官當成謀生的手段，當成社會職業的一種，而從不去誇誇其談治國平天下、為人民服務的大道理。
嘴上不說，他卻比空喊口號的官員清廉得多，口碑和實績也都好得多。不願同流合汙，堅守內心孤傲，是他20多年官場生涯痛苦的根源。
1527年，李贄生於福建泉州一個“航海世家”。26歲時，在鄉試中考中舉人。
中舉這麽大的幸事，他則認為不過是兒戲。他說，中舉秘訣無外乎每天背誦幾篇範文，等到肚子裏有三五百篇範文了，在考場上審對題目，根據題目默寫一篇上去，保準高中。
簡單得讓蒲鬆齡聽了落淚，範進聽了要再發瘋。
有個舉人頭銜，足以糊口謀生。李贄對進士沒有什麽欲求，所以未再參加會試。
四年後，他遠離家鄉，開始宦海生涯：在河南共城任儒學教諭3年，在南京和北京國子監任教官各數月，在禮部任司務5年，調任南京刑部員外郎又近5年，最後被任命為雲南姚安府知府。