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唐代自安史之亂後，地方割據勢力越來越根深蒂固，形成了一股強大的力量，與中央相對抗。不僅政令時常不出中央，連皇帝有時也不得不到外地避難。
唐憲宗李純有心加強中央集權，削弱藩鎮勢力。主張用武力平定地方割據勢力的宰相武元衡，力推朝廷拿盤踞在淮蔡的節度使吳元濟開刀。
此時，勢力範圍毗鄰吳元濟的淄青平盧節度使李師道，感覺到有些不妙。盡管朝廷一直對他的擁兵自重采取綏靖政策，但此刻朝廷用兵討伐吳元濟，難免讓他有唇亡齒寒之憂。
李師道的地盤，是當時占地最廣、勢力最大的一個方鎮。別的節度使需要邀寵固位，通過討好中央來鞏固個人勢力，但李師道不用這一套。
他的地盤包括了12個州，並占有今天山東沿海一帶，得盡漁鹽之利，有人口三百多萬。這個獨立王國自李師道的祖父、父親、兄長，傳到李師道已經曆三代四世，堪稱根基牢固。他們擅地自專，文武官員向來都是自己任命，也從不向朝廷上交貢賦。
說白了，不知中央為何物。
越是習慣土皇帝的日子，就越害怕改變現狀。李師道敏銳地感覺到朝廷中有一絲不同往日的氛圍。
宰相武元衡是積極主戰派，主張用兵討平叛亂，不能姑息養奸。禦史中丞裴度受命到前方視察，向皇帝匯報情況時，也主張對藩鎮用兵。這兩人深得唐憲宗的信任。
李師道感覺，應該做點什麽來阻止中央強硬派的抬頭。
元和十年（815年），六月三日淩晨，有刺客潛入京城，殺死了武元衡，擊傷了裴度。刺客還在現場留下紙條，上麵寫著：“毋急捕我，我先殺汝！”
誰敢抓我，我就滅誰。氣焰十分囂張。
這起罕見的惡性政治事件引起京城大駭，朝野震動。
而其幕後指使者正是李師道，是地方割據勢力企圖以卑劣的暗殺手段阻撓中央武力削藩的決心。