他的父親原本高大挺拔，一表人才。1965年，33歲的時候，騎自行車到100多公裏外的地方出差。返程途中突然天降暴雨，回來的時候抽筋，人好像死過去一樣，送到醫院裏去吊瓶、紮針都不管事。經診斷，得了末梢神經炎，是由於工作勞累過度和雨淋所致。從此便臥床不起。
當時，他隻有七八歲，年少不經事的他還沒有意識到災難的可怕，隻是隱約感覺到，當初英俊挺拔的父親變成一個臥床不起的病人，以後的33年裏，父親不僅癱瘓，還患上各種各樣的病：胃腸病、心髒病、哮喘……身上到處都難受，生病成了一種常態，從來沒有好過，還多次被醫院下了病危通知。父親倒下了，他很快就發現，原來一向慈愛的父親脾氣也越來越暴躁。
他11歲的時候，父親開始逼著他幹活兒。給他買一個比正常的桶小三分之一的水桶挑水，支使他今天幹這個，明天弄那個，倒騰雞窩，倒騰柴火垛，倒騰床，倒騰屋子鋪地麵……
他開始煩父親，背地裏說他瞎折騰。但他父親說幹，他就要幹，也因為家裏確實沒有起支撐作用的頂梁柱。所以，不管願意不願意，他都要幹。繁重的家務活讓這11歲的兒子感覺越來越受不了，對父親越來越怨恨。
他上了高中，炎熱的暑假，父親讓他到工地打工。一個假期30天，父親一定要他在工地上幹滿29天。他幹到第28天的時候，累得實在受不了了，他請求父親讓他休息一天。可父親說：“不行，你得去。”那時候，他一天賺一元二角五貼補家用。萬般無奈，他一邊罵父親“老財迷”，一邊忍著傷痛將最後一天的工完成。
父親這樣做是為了讓兒子這棵小樹苗能迅速成長、自立，最後成為真正的男子漢。可是，他一直沒有告訴兒子他的理由。
他的父親後來解釋說：自己是父母30多歲才生的兒子，所以特別嬌，養了許多壞習慣，那都是父母嬌慣的。因為前車之鑒，所以他認為不能讓兒子養成他的壞習慣，要讓他實實在在地做人，於是對兒子要求就比較苛刻了。