在曆史上，有這麽一個不為人知的神秘家族——早在1850年，這個家族就積累了相當於60億美元的財富。如果，後來沒有衰落的話，以每年6%的回報率計算，150多年後的今天，他們家族的資產至少超過了50萬億美元。這個家族叫作“羅斯柴爾德家族”。他們沒有“肯尼迪”“洛克菲勒”“摩根”家族那樣聲名顯赫。但是二戰前的美國，曾經有一句經典的話形容當時的情況：“民主黨是屬於摩根家族的，共和黨是屬於洛克菲勒家族的，而洛克菲勒和摩根，都曾經是屬於羅斯柴爾德的！”
在19世紀的歐洲，羅斯柴爾德幾乎成了金錢和財富的代名詞。這個家族建立的金融帝國影響了整個歐洲，乃至整個世界曆史的發展。以至有人說，19世紀歐洲有六大強國！分別是大英帝國、普魯士（後來的德意誌）、奧匈帝國、法蘭西、俄國，還有……羅斯柴爾德家族！而羅斯柴爾德家族有一個顯赫的外號，就是“第六帝國”。
羅斯柴爾德家族從16世紀起定居於德國法蘭克福的猶太區。他們的興旺發達始於18世紀，從梅耶·羅斯柴爾德20歲時做古董和古錢幣買賣的生意開始。由於他的精明能幹，20多年之後便成為法蘭克福城的首富。目光遠大的梅耶·羅斯柴爾德讓他的5個兒子走出法蘭克福，走出德國，分散到歐洲各地。漸漸形成了一個由老梅耶·羅斯柴爾德與大兒子阿姆歇爾坐鎮老家法蘭克福，其他幾個兒子分布在倫敦、巴黎、維也納和那不勒斯，成立金融和商業帝國的態勢。
羅斯柴爾德兄弟經營技巧中重要的一條，就是利用他們分布在歐洲各國的分支獲取政治、經濟情報，這樣，他們往往能迅速了解各地的政治經濟動向，及時采取行動，出奇製勝。
為了保密，他們有自己專門的信使，彼此用密碼進行聯係。由於羅斯柴爾德家族內部的信息傳遞係統迅速可靠，以至於英國維多利亞女王有時也寧願用羅家的信使來傳遞她的信件，而不用英國的外交郵袋。