爆發於武德三年（公元620年）的“虎牢關之戰”，被稱為唐朝統一天下的關鍵一戰。
01
武德三年，唐高祖李淵雖然建立了唐朝，但依然是群雄爭霸的局麵，天下遠不是他一個人的天下。
當時，李淵的強勁對手，至少還有兩大割據勢力，一是稱雄河北的竇建德，一是占據河南、以洛陽為都城的王世充。
李淵若想統一全國，必須拿下這兩大勢力。
何況，這兩人占據的地方，是至關重要的中原地區。
武德二年，秦王李世民搞定了劉武周、宋金剛等割據勢力，這使李淵得以騰出手來，集中力量對付王世充和竇建德。
李淵的方略是各個擊破，他於武德三年七月下詔，命李世民率八總管二十五將，統兵八萬多征討王世充。
王世充立即調兵遣將，抵禦李世民大軍，命魏王王弘烈守襄陽、荊王王行本守虎牢、宋王王泰鎮守懷州、齊王王世惲負責洛陽南城、楚王王世偉守洛陽寶城、漢王王玄恕守洛陽城北、魯王王道徇守洛陽宮城北。
王世充意識到，這是一場生死之戰，所以能安排的全都安排了，包括他的大兒子、所謂的太子王玄應（負責洛陽東城），他自己也親自披掛上陣。
當李世民率大軍打到慈澗（今河南新安東三十裏）時，王世充頂不住了，不得不退守洛陽。
李世民暫時不攻洛陽，而是先逐個拿下洛陽附近的城鎮。
當洛陽成為一座孤城、糧道被切斷後，李世民才駐軍洛陽北麵的北邙山，居高臨下，像老虎的眼睛盯肉那樣盯著洛陽，盯得王世充毛骨悚然。
02
這時的王世充，成了真正的孤家寡人，河南的五十多個州，全都降了李世民，放眼全球，如今唯一能幫他的，隻有一個竇建德。
但向竇建德開口求助，他實在不好意思——據《資治通鑒》記載，自從他於武德二年九月占了竇建德的黎陽、竇建德襲破殷州作為報複後，他們就成了冤家，互相仇恨到了信使不通的地步。