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公元1449年（正統十四年）二月，瓦剌太師也先派人到明朝貢馬。本來派來的是2000人，但是也先詐稱3000人，目的是想多拿賞賜。
當時在這方麵說得算的，是深受明英宗寵信的權宦王振。
也先的如意算盤，在他這裏沒打下去，王振不但堅持按2000人算，還把瓦剌人進貢的馬價減了五分之四——說是進貢，實際上貢品都要給錢的，而且給的錢遠超市場價。
這可把也先氣壞了，本來他們來進貢的目的，就是為了敲一筆，這已經成了慣例，豈料王振竟敢不給麵子！
貪欲沒得到滿足，也先便故意製造事端，又於當年七月，兵分四路到明朝境內大肆騷擾。
東路由脫脫不花與兀良哈部負責，攻打遼東，西路進攻甘肅張掖，作為進攻重點的西路分為兩支，一支攻宣府圍赤城，一支由也先親自率領，攻大同。
也先那一支攻勢最猛，明朝大同守軍連吃敗仗，“塞外城堡，所至陷沒”，參將吳浩戰死在貓兒莊。
這已經不是騷擾了，簡直是全麵進攻的節奏！
大同的壞消息，接連不斷傳到京師，明英宗不淡定了，把大臣們叫來，商量對策。
王振極力慫恿明英宗禦駕親征，遭到兵部尚書鄺埜（yě）和兵部侍郎於謙堅決反對，吏部尚書甚至率群臣上疏勸諫，都未能打消英宗親征的念頭。
聽王愛卿的，準沒錯——那時的明英宗對王振到了言聽計從、百依百順的地步。
七月十六日，明英宗命其弟郕王朱祁鈺監國，然後和王振一起，帶25萬（號稱50萬）大軍從北京出發，討伐瓦剌人去了。
幾十萬大軍的軍事行動，準備時間竟然如此之短，讓人覺得，這不是去打仗，而是去兒戲！
這場基本上沒有準備的仗，毫無懸念地輸了，明英宗本人成了俘虜，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等66名護駕從征的大臣戰死，二十多萬精銳幾乎全軍覆沒，損失慘重。