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從曹操殺人的風格來看，聰明人在他那裏是活不長的（其他原因被殺的不在此文討論之列），比如有神童之稱的周不疑，這孩子還是他最喜歡的兒子曹衝的好友，自從曹衝早夭後，他就派人把他暗殺了，年僅十七歲。
原因隻有一個，這孩子太聰明了，有異才，軍事才能竟然比他還厲害——據《零陵先賢傳》記載，有一次曹操打柳城，怎麽也拿不下，就把形勢圖拿給周不疑看，周不疑給他獻了十計，馬上就拿下了。
那一年，周不疑十六歲。
能夠網羅到這樣的異才，是好事啊，為什麽要置他於死地呢？因為在曹操看來，周不疑這樣兒的，隻有他兒子曹衝能夠駕馭，兒子死後，將來誰也駕馭不了，不但不能為他所用，還可能成為一個大麻煩，所以不如幹脆讓他消失。
還有一個叫楊修的，這人被曹操所殺，雖然原因不止一個，但他的聰明，至少是引來殺身之禍的導火索——曹操在門上寫了一個“活”字，別人都不解其意，隻有他明白了曹操的意思——領導說，這門太大了（“門”字裏麵一個“活”，“闊”也），返工（楊修為魏武主簿，時作相國門，始構榱桷，魏武自出看，使人題門作“活”字。便去。楊見，即令壞之。曰：門中“活”，“闊”字。王正嫌門大也）！
曹操被他猜中心思，並不高興，因為這說明什麽事也瞞不了他，在他麵前就是個透明人。誰願意被人什麽都看透呢？
按理說，有這麽聰明的秘書，曹操得省多少心啊，得多高興啊。可是他並不高興，尤其是“雞肋事件”發生後，曹操豈止是不高興，後來還找個借口把他消滅了。
關於這件事，《後漢書》是這樣記載的：（楊修）好學，有俊才，為丞相曹操主簿，用事曹氏。及操自平漢中，欲因討劉備而不得進，欲守之又難為功，護軍不知進止何依。操於是出教，唯曰：“雞肋”而已。外曹莫能曉，修獨曰：“夫雞肋，食之則無所得，棄之則如可惜，公歸計決矣。”乃令外白稍嚴，操於此回師。修之幾決，多有此類。修又嚐出行，籌操有問外事，乃逆為答記，敕守舍兒：“若有令出，依次通之。”既而果然。如是者三，操怪其速，使廉之，知狀，於此忌修。且以袁術之甥，慮為後患，遂因事殺之。