第一次世界大戰期間，擔任法軍總司令的是法國元帥約瑟夫·雅克·塞澤爾·霞飛。1914年8月，德軍與英法聯軍在法國東北部發生了激烈的戰鬥。法軍在此次戰爭中連連失利，損失慘重，潰敗撤退中，霞飛將軍率領的一支小部隊被逼進了一處山穀中。
法軍將士們在山穀中奮力抵抗，與德軍僵持了七天，糧食已所剩無幾。那天晚上，全體士兵們的眼睛都緊緊盯著最後一點兒食物。霞飛將軍看著食物，若有所思地來回踱步。突然，他大步走到桌前，將食物分成了十多份，分給了他挑選出來的十幾個人和他自己，而他自己的那份還特別多。士兵們很詫異，這完全不符合霞飛將軍一貫公平的風格呀！難道他真的打算保全少數人，而放棄大多數，不管他們的死活了嗎？
霞飛將軍不管別人怎麽想，他吃完自己那一份，就命令分到食物的那十幾個人帶上武器準備戰鬥。當晚，德軍由於疏漏，兩支隊伍之間的布陣出現一個巨大漏洞，將側翼的軟肋暴露了出來。霞飛將軍抓住這個機會，帶領那十幾個人突圍，全力拚殺出一條血路，掩護其他士兵衝破了包圍。接著，他又把潰散的士兵集合在一起，靜等其他部隊的增援。經過六個半月的拉鋸戰，他們終於轉守為攻，奪回了失地。
事後，提到分配食物時的“自私”行為時，霞飛將軍用一貫冷靜的口吻說：“我從來不認為那是自私。想要幫助別人，就要先保全自己。”
其實，生活中也是如此。愛護自己，照顧好自己的身體，管理好自己的情緒，在此前提下，我們才更有能力去關愛別人。
坐飛機的時候，空乘人員的安全提示也正是秉承著這一原則：“如果發生緊急情況，請先戴好自己的氧氣麵罩，再去幫助身邊孩子戴好氧氣麵罩。”這個道理很簡單，因為人在缺氧之後很短的時間內就可能發生昏迷，如果先顧孩子，可能會出現孩子的氧氣麵罩還沒戴好自己就昏迷的情況，如果先自救再救人，安全係數就會高很多。