個人為獲得優越地位所做的努力是整個人格形成的關鍵，所以我們在個人心靈發展的每一個階段都會看到這種努力。
認識到這一點對於我們理解個體生活方式有重要幫助，主要表現在以下兩點：第一，我們可以選擇任何方麵作為切入點，因為個體的每個表現都會指向同一個方向——顯現出可作為人格核心的動機；第二，有異常豐富的材料供我們使用，所有詞語、思想、感受或手勢都有助於我們增進對個體的了解。
任何僅考慮到某一表現而草率做出的錯誤判斷，都可通過考查成百上千個其他表現來檢驗、糾正。
隻有看到某一方麵在整體中所起的作用，我們才能最終確定這個表現的真正意義，但每一個表現都有同樣的含義，每一個表現都促使我們得出趨向一致的結論。我們就像考古學家一樣，搜尋陶器和工具的碎片、建築物的斷壁、損毀的碑石和草紙的殘頁，從這些遺留之物中推斷這座消失的城市的全貌和生活。
但在心理學中，我們研究的不是損毀之物，而是個人身上相互關聯的方麵，有生命的個性能不斷地向我們展現其對生命的詮釋。
了解一個人並不是一件簡單的事情。個體心理學也許是心理學中最難學、最難實踐的一門。我們必須了解其來龍去脈，必須心存懷疑，直至關鍵要點昭然若揭。我們還需要從大量微小的細節中尋找暗示，包括一個人如何走進房間，如何打招呼、握手，如何微笑，如何走路，等等。
在某一點上，我們可能會想偏，但其他點總會糾正或者確定我們的印象。治療本身就是一種合作的練習和測試。隻有真正地關心他人，我們才能取得成功。我們必須設身處地，用他的眼睛觀察，用他的耳朵傾聽。他也需要努力來促進我們的共同了解。
我們必須共同努力，了解他的態度和困難。即使我們認為已經足夠了解他了，但如果他不了解自己，我們還是無法證明我們是對的。隻能部分適用的真理永遠算不上真理，隻能說明我們了解得還不夠。