唐朝三百年間之藝苑，於玄宗開元、天寶一時煥發，名匠巨擘彬彬接踵至，為後世之所宗仰。德宗以後，不過略續其餘風。德宗朝古畫、古跡多所模仿，有官拓之設。然國事多變，漸漸廢絕。其後武宗好神仙，毀佛寺伽藍四萬餘所，可謂佛畫之一厄。宣宗即位，雖銳意修複廢寺，而至憲宗之世，宦官朋黨互相軋轢，加以藩鎮之亂，懿宗時又邊境入寇，僖宗以後，國用不足，百姓流離，盜賊蜂起，遂有王仙芝、黃巢之亂，唐室衰微，迫於眉睫，故中唐以及晚唐藝術不能發展。
當祿山之亂，唐室所藏名跡多所散佚。肅宗往往頒賜貴戚，轉歸好事者之手。德宗艱難之後，更散在民間。張彥遠之時，董伯仁、展子虔、楊子華、孫尚子、閻立本、吳道玄之屏風，或一扇之值達於二萬，楊契丹、田僧亮、鄭法輪、閻立德等之畫值萬金，可知當時名畫之寶貴。又以古製卷軸不便，綴為葉子，蓋後世冊頁所自昉。唐末之亂，孫遇、張詢、刁光胤等之名手避難蜀地，故五代爭亂之世，而蜀地之藝苑乃見隆盛之所由來也。
中唐以及晚唐之畫家，山水畫有王洽、顧生之潑墨。（《唐朝名畫錄》：“王墨，不知其名，善潑墨畫山水，時人謂之王墨。”《曆代名畫記》：“王墨師項容，風顛酒狂，畫鬆石山水。”王墨又作王洽。顧生名況。）項容、王宰巉絕巧峭。（項容筆法枯硬而少潤。王宰，蜀中人，多畫蜀山。杜甫題《山水圖歌》雲：“十日畫一水，五日畫一石。”）韓滉（滉字太衝，京兆長安人。德宗貞元初，檢校左仆射、同中書門下平章事，封晉國公）善田家風俗，人物、水牛曲盡其妙，其顯著者也。沈寧、劉商繼張璪之鬆石，高陽之齊皎、齊映兄弟，會稽僧道芬，河東之裴諝，吳興之朱審，皆一時之選。其最著者為王洽。