上述之山水畫如沈石田、文徵明、董玄宰、陳眉公輩，其聲望高於藝苑，其尚南貶北之論畫風靡一世。明嘉靖、萬曆之頃，吳派雖已勃興，而康熙、乾隆四海昌平，士大夫皆優遊風雅，其雍容和平之氣象，適與南宗之趣味相投合，故南宗畫獨占優勢。大抵皆屬元季四家之派為多，以渴筆抹擦、淡墨渲染、淺絳烘染諸法成一種之畫調。張浦山之《畫征錄》所雲：唐宋人畫山水多用濕筆，故謂之水暈墨章。至元季四家始用幹筆。明董其昌合倪、黃兩家之法，純以枯筆幹墨，然亦是晚年偶然為之耳。今人遂以為藝林絕品，爭趨仿效，雖骨幹老逸，於氣韻生動失之遠矣。蓋濕筆難工，幹筆易為；濕筆易流於薄，幹筆易見厚；又濕筆渲染費功，幹筆點擦便捷。由是作者、觀者一以耳食相與，侈大矜張，遂而盛行，以濕筆為俗工而棄之。然畫尚幹濕互用。王原祁晚年好梅道人墨法，亦會董源之意。錢大昕曰：“近來之畫以為簡遠超妙，實乃盡失古法。”蓋清朝之畫山水，每祖述董、巨及元季四家，實乃沈、文、董、陳之末流，其技巧漸成一定之典型，頗失自由之態度，致不見宋、元之風格。而董其昌析筆墨之精微，究宋、元之異同，為藝苑推首，士人爭趨慕之。當時以董其昌為中心，成華亭一派。學者點擬拂規，唯恐失之，徒襲皮毛，忘其精髓，遂流成習氣雲雲。然就清朝山水畫之大勢觀之，雖乏雄健精實之觀，而筆致圓韻，其幹濕互用，秀潤之氣溢於紙墨，不易模擬，亦清朝山水畫之特色。大抵明清之作者稱為文人畫，於畫外寓書卷之氣，其風格雖不一種，亦可謂於山水成一時之風氣也。
清朝之山水，南宗獨盛，北宗漸歸澌滅。由明末以至清初，紹戴文進浙派之衣缽者，蔣嵩、張路等之粗獷，一洗而空之。吳派遂代浙派而興，以浙派為俗惡。然浙派之後勁嶄然露頭角者，有藍瑛一人出於明之末季。瑛字田叔，號蝶叟，晚號石頭陀。初學黃子久之秀潤；晚年得浙派之意，筆力蒼勁，蓋能去浙派之粗而得南宗之潤者。設色妍麗，務為精刻，則不免斧鑿之跡；吳派者流往往以此短之。其子藍濤、藍孟，其徒陳璿、王奐、馮湜、顧星、洪都、蘇誼、禹之鼎、吳訥、丁錫、龔振、王巘、胡眉等傳其法。至於吳派之作家，傳記所載，不遑屈指，然樹清朝山水畫楷模，為藝林所推重者，由明末至清初，所謂江左三王是也。