繪畫源於實用之主張，為我一人之私意。近人多謂繪畫徒資美觀。諸君試觀尺頁、手卷、條幅等，所有之山水、花鳥等，何莫非含有玩賞之意。但古時不盡然，繪畫固為美觀，若特寫一幅以供玩賞，古則無之。今通常所區別者，圖與畫為二。圖資記述，畫資玩賞。規畫山川、房屋式樣，圖也，非畫也。關於圖者，今可分三種：
圖之用：
（一）記述 記述事以圖者，如記物件、畫像皆是；
（二）考證 製度、物品，作圖以資考證；
（三）說明 意義太多、難於辨別者，繪畫以為說明。
由上觀之，圖包括者多，而畫包括者少。古時圖、畫相合，現世文明日甚，故區而為二。然古時玩賞畫少，而實用多圖，則可斷言也。
圖與畫之外另有一種，西文曰Design，日本人譯為圖案畫。中國雖無是名，而實早有此種畫法，用在裝飾。貝季美先生前日所雲，取各種自然之物，配於器皿、房屋之上，以為裝飾，即此是也。考之於古，為數甚多，抑亦最早；其次為圖；發達最後者為畫。試舉數證說明之。《尚書》：“日月、星辰、山龍、華蟲，作繪，宗彝、藻火、粉米、黼黻、絺繡，以五采彰施於五色。”此為圖案。袞衣繡裳，如“王後禕衣、夫人揄狄”皆是，“有虞氏服韍，夏後氏山，殷火，周龍章”等類。有在衣裳者，又有在旗常、鍾鼎、車服者，自三代兩漢以來，見於古書者甚多，皆為吾國古時有圖案之證明。並非徒供玩賞而以空畫獨立者，乃附之於實器，用為美觀，其主要之目的則在切於實用也。
除裝飾之圖案畫外，又有所謂圖者證之。古書又有數說。《周禮》：“司書掌邦之六典、八法、八則、九職、九正、九事，邦中之版、土地之圖，以周知出入百物。”又：“大司徒之職，掌建邦之土地之圖。”凡此皆為記事之圖。有農產品圖、工商品圖及地理之圖，皆為一國之統計。秉國鈞者所不可不知，其切於實用為何如也？漢興，蕭何首重圖籍。此外有“吳孫子兵法圖、楚兵法圖、周易新圖、周易普玄圖”（第一種），“三禮圖、冠服圖、周室王城、明堂、宗廟圖，毛詩草木圖”（第二種）。第一種言方法，言精理，非此不足以說明；第二種寫位置，寫形狀，非此不足以考證。甚至玄妙之圖，若諸葛武侯之八陣圖，歸於兵法。細小之圖，若棋圖、髀圖，關於算學，亦說明之類也。他若毛詩古聖賢圖、春秋盟會圖，一則容貌言動藉圖以紀，一則盤迂進退藉圖以傳。雖有煩複之事，得此亦可不忘。此記述類也。