漢代有一個傑出的外交家、旅行家、探險家名叫張騫。漢武帝劉徹即位時，張騫隻是個很普通的官吏。但他在汗牛充棟的聖賢書的教導下，立下了創立宏偉大業、成就一世英名的人生誌向。
史書記載，張騫是個心胸開闊的人，具有堅韌不拔、信義待人的優良品質。匈奴冒頓單於趁著楚漢戰爭的空隙，建立起統一的奴隸主政權和強大的軍事機器，控製了中國東北部、北部和西部廣大地區。西漢初年，匈奴冒頓單於征服西域，設僮仆都尉，向各國征收繁重的賦稅。
西漢王朝的統治者在征戰匈奴的過程中，逐漸認識到西域的重要性。漢武帝即位後，從投降過來的匈奴人口中得知西遷的大月氏有報匈奴世仇之意，但苦於無人相助。
智勇雙全的漢武帝想，根據地理位置，漢朝如果能跟大月氏聯合，切斷匈奴跟西域各國的聯係，就等於切斷了匈奴的右胳膊。想到這裏，漢武帝決定聯合大月氏，實現“斷匈右臂”的戰略。
去大月氏，這在當時不是件容易的事。因為當時誰也不知道大月氏在哪兒，也不知道有多遠，去了能不能完成任務，能不能活著回來，都是未知數。要擔負這個任務，必須有很大的勇氣。
漢武帝下了一道詔書，征求智勇雙全的人出使西域，到大月氏做聯絡工作。
想建立功業的人很多，都想應征，但思前慮後，終於覺得出使西域這件事太艱難、太凶險，便紛紛退縮了。當時的張騫隻是普通官吏，是個年輕的郎中，他覺得這件事意義非同小可，為了國家利益值得一去。
於是他首先應征。有他做楷模，在他的感召下，其他有誌於此的人也紛紛應征，最後，有一百名勇士加入了出使西域的隊伍，其中還有一個在長安的匈奴族人，名叫堂邑父，他也願意跟張騫一塊兒去找月氏國。