西漢時期的漢文帝劉恒是曆史上有名的孝子，他是漢高祖劉邦的第三個兒子，以仁孝聞名天下。
他的生母薄太後年輕時雖然替劉邦生了兒子，但一直都不受寵，娘兒倆在宮廷一角安安靜靜地生活。生母的不受寵，從某種程度上說反而成全了劉恒，沒讓劉恒母子卷入殘酷的宮廷爭鬥。
據曆史記載，薄太後雖然備受冷落，帶著兒子住在皇宮角落裏，但她一刻也沒有放鬆對兒子的教育。在幾十年血雨腥風的宮廷爭鬥中，母子二人淡泊名利，相依為命，建立了深厚的母子感情。早年，她對年幼的劉恒要求非常嚴格，但也不乏慈愛。
後來，劉恒被封為代王，他的生母薄太後一直跟隨他住在一起，悉心地教導他，母子倆一起經曆風雨，一起享受甘甜。在幾十年的相依相偎中，劉恒與母親的感情非常深厚，他事事處處傾心地侍奉母親，盡力讓母親感到快樂和滿足。
在激烈的宮廷權力爭鬥中，誰也沒有想到最後登上皇位的是淡泊名利的劉恒。劉恒當皇帝後，對母親仍然十分孝順。不管每天公務有多繁忙，他也從不忘向母親請安。
薄太後身體虛弱，經常患病。太後有一回生病，連續三年躺在病榻上。三年裏，漢文帝每日勤理朝政，下朝後便陪伴在薄太後病床前。太後的每一副湯藥，都由他親自熬煎，熬煎好的湯藥，他都先親自嚐一嚐，看看湯藥是否太苦或太燙。嚐到不燙才放心讓母親服用。
人常說，久病床前無孝子。但在薄太後生病的那些日子裏，漢文帝卻三年如一日侍奉在太後床前，常常通宵達旦，整日整夜不合眼。三年後，母親的身體終於康複，他卻由於操勞過度累倒了。
事母至孝的漢文帝，對待國家和百姓也十分仁愛。他治國有道，重德治，興禮義，注重發展農業。在他執政期間，國家繁榮富強，人民安居樂業，呈現出一派繁榮興旺的景象。