公元前770年，鄭國第二代國君鄭武公繼位，娶了申國國君的女兒武薑為妻，武薑生了兩個兒子，大兒子莊公和小兒子共叔段。
武薑給莊公取名為“寤生”，因為武薑在生莊公時難產，險些丟了性命。因此，武薑非常討厭莊公而偏愛次子共叔段。她一直慫恿鄭武公立共叔段為太子，但武公一直都不同意，武薑對莊公更是恨之入骨。
公元前743年，武公逝世，皇位傳給寤生，史稱鄭莊公。武薑趁莊公掌權初期根基不穩，便挑唆共叔段接二連三地挑戰莊公的權威。
鄭莊公從小就知道母親非常厭惡自己，也知道母親最不想他繼位，所以心裏一直都對母親和弟弟有所警惕，但他很有涵養也很有謀略，不動聲色。
武薑請求莊公把富饒的京地分封給共叔段，莊公同意了，共叔段也因此被稱為京城太叔。依仗著母親的疼愛，共叔段從小就沒把哥哥放在眼裏。到京地後就開始招攬人馬，製造武器，積蓄力量，時刻準備找時機弑兄奪位。
大夫祭仲知道這事後趕緊進宮勸莊公要加倍小心，莊公無奈地歎息道：“母親要這麽做，我怎能不聽從啊！”
祭仲提議將共叔段換到一個容易控製的地方，因為京邑的麵積和勢力都很大，造反比較容易。莊公聽了祭仲的建議，擺擺手說：“多行不義必自斃！我現在無法下手除掉他，但如果他不仁義的事情做多了，必定會自取滅亡的！我們姑且等等看吧。”
沒過多久，共叔段又強製西邊和北邊的城邑聽命於他。後來貪婪的共叔段將自己的領地一擴再擴，又把一些本來屬於雙方共管的邊邑收為己有。
鄭莊公對弟弟共叔段一忍再忍，難道隻是因為他和自己是一母同胞嗎？並不是這樣的。一國之君不好做，莊公不能輕易將自己的喜怒表現出來。再說共叔段畢竟是國王的弟弟，如果僅憑他那一點點不合規矩的行為就對他加以懲處，就有悖孝悌之禮，遭人非議。鄭莊公隻能耐心等待，等著共叔段悖逆的行為達到頂峰。