中華的姓氏有很多，複姓之中，曆史上最輝煌的莫過於司馬家族。其實不僅僅是複姓，就是在中華所有姓氏家族中，古代司馬家族的繁榮昌盛也能名列前茅。
司馬家族建立了西晉、東晉兩個王朝。中國曆史上有兩位了不起的司馬姓史學家，一個是司馬遷，還有一個是司馬光。
西漢的司馬相如，是彪炳史冊的一流文學家。秦朝伐蜀的軍事家司馬錯，後人也有相當高的評價，說他是秦朝功勞最大的三位統帥中戰略才能最出眾，最有謀略，且主張仁道，最值得尊敬的賢德之士。另兩位統帥白起和王翦都有性格弱點，白起過於殘酷，王翦偏重戰術，隻有司馬錯綜合素質較高。
司馬錯是司馬遷的六世祖。司馬錯的次孫司馬靳曾跟隨白起一同征戰於長平之戰，司馬靳也是優秀將領。可是非常遺憾，也許是盛久必衰，到了宋朝司馬光以後，司馬家族突然黯然失色，再不見昔日的輝煌，知名的人物、人才再沒有出現過。這是為什麽呢？
按一般規律，凡群星燦爛的人物群家族必然興旺發達，子孫也必然眾多。但現在司馬姓人口很少，再也不複古代那種興旺發達的景象。
根據曆史史實，當年司馬遷雖然因“李陵事件”受了宮刑，但已經處於盛年，應當有女有子，中國近現代相交時期著名學者王國維說過：“史公子姓無考。漢書本傳，至王莽時，求封遷後，為史通子。是史公有後也。”
根據史料記載，司馬遷的女兒及外孫楊惲，非常機智果敢。《史記》能流傳後世，完全是他們兩人的功勞。當年，司馬遷“下獄死”而被查抄，情勢非常嚴峻。司馬遷的女兒像“義士救孤”那樣保藏了《史記》，司馬遷的外孫楊惲又像“沉香劈山救母”那樣救活了《史記》！
據傳說，司馬遷遭難後，司馬遷的夫人柳倩娘為保住《史記》副稿，讓兩個兒子司馬臨（字與仲）、司馬觀（字何求）將《史記》副稿藏在身上，逃回故鄉韓城。