中華民族的曆史上，勤奮苦學的人數不勝數，留下了很多膾炙人口的經典故事。
孫敬是東漢時期著名的政治家，他是個特別好學的人。據說他年輕時經常閉關苦學，不分晨昏朝夕，把自己關在屋子裏拚命地讀書，可謂廢寢忘食。可是人畢竟是人，讀書太久了，總有累的時候。累了總想打瞌睡，打瞌睡就會耽誤看書。
孫敬不想因為睡眠浪費太多的讀書時間，怎麽樣才能防止打瞌睡呢？他苦思冥想後終於想出了一個好辦法。
古代男子都留很長的頭發，他在自己的頭發上做起了文章。他找來一根繩子，把繩子的一頭牢牢地綁在房梁上，另一頭綁住自己的頭發。他就這樣綁著頭發讀書，當讀書時間久了困得打瞌睡的時候，繩子就會拉扯著頭發，頭皮會很痛。頭皮一痛，他就從瞌睡中清醒過來，立刻繼續讀書，這就是著名的“頭懸梁”的故事。
蘇秦是戰國時期著名的政治家、縱橫家。蘇秦早年不得誌，曾經到很多諸侯國謀事，但都沒得到重用。人生最低穀時候，他回家遭到家人冷言冷語。他的嫂子更是不喜歡他，瞧不起他，事事處處刁難他。嫂子的言行深深刺激了蘇秦，他決意發奮苦讀，將來一定出人頭地。
於是，他夜以繼日，發奮苦讀，甚至到了不眠不休的程度。有時候，讀書讀到深夜，蘇秦實在是困得不行了，就想睡覺。為了珍惜時間，他想出了一個普通人難以忍受的辦法。他準備了一把錐子，隻要一打瞌睡就用錐子在自己的大腿上錐一下，那種猛然的疼痛使蘇秦從瞌睡中驚醒，腦袋清醒後他就接著再看書。這就是著名的“錐刺股”的故事。後來人們把“頭懸梁，錐刺股”這兩個故事連在一起，用來描述讀書特別用功的人。
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