有些君王，年輕時很英明，到了晚年生活腐化，齊桓公就是這樣的君王。他晚年寵信易牙、豎刁和開方，這三人都是曆史上臭名昭著的小人。
當初，易牙為能得到齊桓公的信任，當聽說齊桓公想嚐到人肉的味道後，回家殺掉自己的兒子，把兒子的肉獻給齊桓公；豎刁為親近齊桓公，對自己痛下狠手，主動閹割成宦官；開方為了討好齊桓公，十五年不回家看父母。
齊桓公認為這三人對他忠心可鑒，可是當時朝中的賢臣管仲卻對他們三人很反感，多次提醒桓公說：“像他們這樣，能親手殺死自己的兒子、能自己閹割自己、對父母都能違背的人是靠不住的。”但是，齊桓公聽不見良言，仍然很信賴他們三人。
等到齊桓公重病，三個人原形畢露，由原來的諂媚到極致忽然變成鐵石心腸，對桓公不理不睬，最終讓桓公活活餓死。
曆史上，因為親近小人最終深受小人禍害的人有很多，李斯也是其中一位。李斯在秦始皇統一全國的過程中，功不可沒。天下安定後，他又向秦始皇建議實行郡縣製，親自製定小篆為全國的統一文字。李斯確實是一位有才能的人。可是後來，他與趙高結成死黨。秦始皇在東巡途中病死後，李斯和趙高勾結，利用手中特權假傳遺旨，殺死太子扶蘇，立胡亥為帝，為自己的不歸路埋下伏筆。
胡亥稱帝後，趙高的權勢越來越大，為所欲為。李斯後悔當初與趙高勾結，更後悔殺了扶蘇。因為趙高的陷害，李斯先被撤去職務，接著又被打入大牢。沒過多久，就在胡亥當政的第二年，李斯先被砍去腳趾，後被押赴刑場執行腰斬。他的父母、兄弟、妻兒老小三族的所有人全被殺害。
三國時期，有一封著名的家書《誡弟偉》，這封家書是跟隨曹操的大臣劉廙寫給弟弟劉偉的信。當時，劉廙看到弟弟劉偉與圖謀叛曹的魏諷來往甚密，憂心忡忡的哥哥特地修書一封勸弟弟立即與魏諷斷絕來往。