宋朝有個叫陳正之的人，他看上去傻頭傻腦的，因為他先天性智力發育不良。
在學堂上學的時候，老師教大家背一篇隻有幾百字的文章。同學們很快便會背了，隻有陳正之一人，費了九牛二虎之力，才認識了其中的幾十個字。
別人認識幾十個字就可以記在腦子裏，可陳正之卻不同。他認識的字多了就張冠李戴，經常讀錯。別的同學讀幾遍就能倒背如流的那些內容短小淺顯的文章，到了陳正之這裏，他即便讀幾十遍、幾百遍還是結結巴巴、吞吞吐吐的。為此，老師經常教訓他，同學們也時常嘲笑他，大家還給他取了個“陳傻子”的外號。
盡管如此，陳正之自己也沒有灰心，也沒有自暴自棄。他知道自己沒有其他人聰明，但他堅信勤能補拙。在學習的時候，別人讀一遍，他就讀八遍十遍，甚至上百遍；別人用一個小時讀書，他就用好幾個小時埋頭苦讀。他勤勤懇懇，堅持不懈，天天如此，從不間斷。
有一年，老師教他《詩經》。他不急不躁，一點一點地讀。每學完一章，再把整篇文章串起來讀。白天讀，夜晚讀，一直讀到全部弄懂、背下來為止，到後來他一點都不比其他同學差了。從那以後，老師同學都對他刮目相看，再也不輕視他了。
就這樣日複一日，年複一年，陳正之鍥而不舍、堅持不懈，他終於博覽群書。他的學問與日俱增，終於成為“陳學者”，成為宋朝著名的博學之士。
張季直是清末的狀元。他自幼苦讀，非常勤奮，十六歲參加州試卻不料名落孫山。回到私塾，老師見他沒有考中，覺得臉上無光，大聲訓斥他說：“即便一千人考試錄取九百九十九個，那個唯一沒被錄取的人就是你張季直！”
老師如此嚴厲、如此不講情麵的話讓張季直很難堪也很難過。他決心更加發奮苦讀，一定要金榜題名。為了防止過多的睡眠浪費時間，張季直學古人“頭懸梁”，用一根筷子將發辮別住，打瞌睡的時候，隻要頭一動，身子一翻，立即醒來。醒來後，不管天亮與否，就坐起來讀書。