孔子的學生很多，曆史記載孔子的學生有三千人之眾。但是，這三千弟子中也並不是個個都成聖成賢，據說，其中非常優秀的學生有七十二個。
在這七十二個非常優秀的學生中，子貢、子路、顏回等弟子是大家都非常熟悉的，也是孔子的得意門生。孔子最看重、最讚歎的學生是顏回。在孔子心目中，顏回是最好、最明理、最通達聖人之道的學生。所以，後人把孔子稱為“聖人”，把顏回稱為“複聖”。顏回一直過著清貧樂道的生活，不爭、不貪、不求、不自私、不自利。在《論語·雍也》中，孔子曾動情地誇讚顏回：“賢哉，回也！一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。賢哉，回也！”
顏回一生沒有娶妻，也沒有孩子，就一個人勤勤懇懇地求道求學問。他住在簡陋的小巷子裏，過著“一簞食，一瓢飲”的簡陋生活，這樣的生活別人覺得無法忍受，但是顏回卻歡歡喜喜，“不改其樂”。顏回之所以能有這樣的快樂，就因為他追求的是道德修養的崇高境界，不是大多數普通人的物質追求。
顏回一生信奉一個“仁”字。爭，也“不違仁”；貪，也“不違仁”；求，也“不違仁”；自私，也“不違仁”；自利，也“不違仁”，可謂“三月不違仁”。顏回一生，沒有一絲一毫自私自利的心，一生做到隨遇而安，守分安命，順時聽天，安貧樂道！他“一簞食，一瓢飲”的典故，一直作為中華民族的精神典範世代傳揚。
簞，是指竹筒子。古人的生活非常貼近自然，盛飯的器具也取自大自然，他們喜歡用竹筒盛飯；瓢是將長成熟的葫蘆曬幹後製成喝水的用具。顏回就用竹筒當碗盛飯，用葫蘆製成的瓢喝水。他的一日三餐也特別簡樸，都是粗茶淡飯，從來沒有大魚大肉。甚至，有時候沒有飯吃就用瓢多喝一點水。水也不是燒開的水，都是涼水。