在安徽桐城，有一條著名的巷子叫六尺巷。這條看起來很普通的巷子因為一則經典故事而聞名於世。
清朝時期，原本這裏根本沒有巷子，是一片民居。一邊是清朝宰相張英的房子，一邊是平民商人吳氏的房子。有一次，兩家修房子，吳家人企圖占據張英家的地基，張英的家人眼看自家地基要被吳家搶去，趕緊給在北京做宰相的張英寫信，想讓張英出麵阻止吳家占地。
以張英的宰相職位，處置像吳氏這樣的平民商人那真是不費吹灰之力。張家人寫好書信後，坐等張英這個大宰相給家裏人撐腰討回公道。可是誰也沒想到，張英接到家書後，不僅沒替家人撐腰，反而寫了一首詩教育家人。詩是這樣寫的：“一紙書來隻為牆，讓他三尺又何妨；長城萬裏今猶在，不見當年秦始皇。”
家人得到這首詩，深受啟發，深深受教，主動將牆向後退三尺。吳家人看到堂堂宰相家如此謙讓，深受感動，也往後撤三尺，於是就有了現在的六尺巷。人們紛紛讚揚張家身居高位卻能有如此的“忍讓”精神，智慧的宰相張英看到了“長城萬裏今猶在，不見當年秦始皇。”“至窮不賣屋，至發（財）不起屋。”這是一句非常有哲理的民家諺語。意思是說，再窮也不賣房子，再發財也不造房子。
為什麽“至發不起屋”呢？因為，古人都有大智慧，不敢為人先。新房，尤其是豪華的宅子，非常惹眼，在不太平的封建時代，常常成為劫匪們打劫的對象。即使拋開安全這一方麵不說，蓋房子也是一件很費心費力費錢的事。
《朱子家訓》中有教導：“勿營華屋，勿謀良田。”這句話也是對古人智慧的總結。曆史上有許多關於房子和土地的經典故事。
老百姓常常說：“富不過三代。”劉禹錫有詩雲：“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”李白有詩雲：“吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘。”這些懷舊詩，都表達了古人人生倥傯不可執著於富貴榮華的感歎。告誡人們，豪華的屋子有什麽意義呢？