武則天執政之初，政權不穩，很多人反對她，她就用酷吏去鎮壓反對她的人。武則天用的酷吏有很多，其中最凶狠的酷吏，一個叫周興，一個叫來俊臣。
周興和來俊臣仗著武則天的威勢，草菅人命、為所欲為，看誰不順眼就馬上采用誣陷、控告和慘無人道的刑罰將人置於死地。當時，被這兩個酷吏殺害的正直官員和平民百姓很多。人們恨得咬牙切齒，但敢怒不敢言，誰也沒有辦法。
終於有一天，周興被人密告謀反。接到密信的武則天大怒，責令另一個酷吏來俊臣負責徹查周興謀反案。
來俊臣和周興一直共事，對老謀深算的周興非常了解。他知道周興是個狡猾奸詐之徒，僅憑一封告密信，絕對無法讓他說實話。怎麽辦？麵對這樣一個強大的對手，來俊臣一時間也不知從何下手。他知道，如果查不出來，武則天怪罪下來，他來俊臣擔待不起。於是，他苦思冥想了好幾天，終於想出了一條妙計。
來俊臣在家準備了一桌豐盛的酒席，請周興到他家裏吃飯，他倆一邊喝酒一邊聊天，氣氛相當輕鬆和諧。
酒過三巡後，來俊臣故意裝著很無奈的樣子，歎口氣請教周興說：“我平日辦案，常常遇到死不認罪犯人，老兄您是前輩，您有什麽好辦法嗎？”
周興這時正喝得很得意，聽到比自己資曆淺一點的來俊臣請教自己，很高興，說：“這太好辦啦，你隻需找一個大甕，就是大壇子，然後將大甕架在火上烤，烤得很熱很熱的時候把犯人趕到甕裏頭，這個犯人能不招供嗎？”
來俊臣聽了之後，連聲稱讚這個主意好。他馬上命手下人抬來一口大甕，按周興說的方法，在甕底下點火，燒得通紅，回頭跟周興說：“現在有人密告你謀反，皇上命我查辦此案，對不起，現在就按您的方法，請老兄您鑽進甕裏頭。”