漢朝光武帝時期有個賢德的大臣叫宋弘，他長得儀表堂堂。那時光武帝的姐姐湖陽公主新寡，公主十分景仰宋弘的高尚德行，對宋弘的堂堂儀表更是愛慕。
於是，她便托光武帝為她向宋弘說媒，希望宋弘能娶她。可光武帝不好直說，因為宋弘已經有家室，便先用語言試探宋弘。
有一天退朝之後，在比較悠閑的氛圍裏，漢武帝對宋弘說：“貴易交，富易妻，人情乎？”意思說，一個人顯貴了往往要更換朋友；有錢了，富裕了，往往會換妻子，這是不是人情的必然規律呢？
宋弘聽了光武帝這番話，馬上知道皇帝是想把湖陽公主許配給自己，於是，他正直而深情地說：“臣聞貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”意思是說，越是貧賤時期結交的朋友越是不能夠忘記他們，這是道義；跟自己患難與共的妻子不能休掉，不能拋棄，這是情義。聽了宋弘的話，光武帝覺得很慚愧，很不好意思，因為光武帝自己也更換了皇後。
人們常說，一個優秀的人可以影響一群人。宋弘的凜然正氣和德義，影響著整個朝廷，對天下人都有良好的教化作用。所以說，講道義的人能對社會帶來好影響。
我們現代有很多人，稍稍富起來，馬上就想到要離婚、要續娶。如果將這些人換作宋弘，讓他們遇見娶公主、做駙馬這種事情，他肯定會驚喜異常，立馬答應，哪裏還會顧得上患難與共的糟糠之妻？
宋弘的德義令現代人汗顏，我們要向古聖先賢學習。人不一定要做到有多偉大，但必須要不斷提升自己的道德修養；不一定要做偉人，但絕對應該做一個胸中有正義的謙謙君子。
與之相反，唐朝唐玄宗和楊貴妃則給後世人做了反麵教材。楊貴妃天生麗質、能歌善舞而且才智過人，是曆史上四大美人之一。她先嫁給唐玄宗第十八子壽王做王妃，後來唐玄宗愛慕她，把她召進宮來，放在自己身邊。