魯宣公二年，趙宣子在首陽山（今山西省永濟市東南）打獵，住在翳桑。有一次，趙宣子在打獵途中遇見一個餓得皮包骨頭的人。趙宣子頓時升起憐憫心上前詢問。那人說他已經三天沒吃到東西了，趙宣子趕緊叫手下給那個人拿食物。那人將趙宣子給他的食物隻吃一半，將另一半收了起來。
趙宣子問他為什麽要收起另一半，那人告訴趙宣子他離開家已經三年，不知家中的老母親是否還健在。為了回家，他日夜兼程，現在終於到了離家很近的地方，請趙宣子允許他將食物留一半給家中的老母親。
聽了那人的話，趙宣子讓他把食物吃完，另外給他準備一籃飯和肉，讓他專門供養父母。這個受到趙宣子救助的饑餓的人告訴趙宣子，他叫靈輒，是一名武士。
後來，靈輒成了晉靈公的武士。一次靈公想殺害趙宣子，靈輒在搏殺中反過來抵擋晉靈公手下的武將，趙宣子得以脫險。
趙宣子早已記不得多年前對靈輒的救助，也早就忘了靈輒的容貌，所以他並不知道眼前救他出險境的人就是當年的靈輒。出了險境的趙宣子問：“勇士，我們素昧平生，你為什麽救我？”靈輒回答說：“我就是您在翳桑打獵時遇見的那個餓漢啊。”說完，不告而退。
公元前594年七月，秦桓公出兵討伐晉國，秦晉在晉地輔氏發生一場大戰，晉將魏顆與秦將杜回相遇，兩員猛將狹路相逢，廝殺在一起。正在難分難解之際，魏顆突然看見一個老人用草編的繩子套住了杜回。被草繩套住的杜回一時間站立不穩，摔倒在地，當場被魏顆所俘，魏顆在這次戰役中大敗秦師。
魏顆苦思冥想，為什麽那個老人要結草繩幫助自己。後來終於想了起來，原來，晉國大夫魏武子有位愛妾名叫祖姬，沒有生出兒子。魏武子很喜愛這個愛妾，生病時囑咐兒子魏顆說：“我若死了，你一定要選一個好人把她嫁出去。”