海瑞是明朝著名的清官。他生於1514年，卒於1587年，字汝賢，號剛峰，海南瓊山（今海口市）人。
明朝穆宗皇帝即位後，任命海瑞為右金都禦史巡撫，統管南京十郡。聽說海瑞要來南京上任，南京城的豪強地主四處打探海瑞的喜好、品性，以便能投其所好給海瑞送禮。
但是，經過多番打探，南京的豪強們非常失望。海瑞是個不貪名不貪利、令他們無從下手的清官。
然而，南京城內赫赫有名的綢緞莊錢老板就不信這個邪。他認為天底下怎麽會有不愛財的人呢？“有錢能使鬼推磨”，大概以前那些人送的禮太少，海瑞看不上，錢老板心裏想。於是錢老板準備了一萬兩黃金，選一個月白風清之夜，來到海瑞府上拜訪。
海瑞熱情接待了他，一陣寒暄後，錢老板從言談中感受到了海瑞的清正廉潔，便假說隻是給海瑞送一匹綢緞，做幾套衣服。海瑞沒說什麽，欣然收下那匹綢緞。
過了兩天，有官差到錢老板府上送請柬，說海瑞有請。錢老板收到海瑞的請柬，喜出望外，連忙穿戴一新準時赴宴。
再說海瑞府內，南京城內的富豪會聚一堂，錢老板看到這情形不由暗自慶幸自己識時務。正當他得意之際，海瑞走了進來。
客廳裏一下子安靜下來。海瑞和大家寒暄一陣，忽然話鋒一轉，闡述清地畝均賦徭，行“一條鞭法”的意義和作用。
“一條鞭法”的內容是把各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條，合並征收銀兩，按畝折算繳納，大大簡化了征收手續，同時使地方官員難於作弊。“一條鞭法”是明代嘉靖時期確立的賦稅及徭役製度，由張居正於萬曆九年（1581年）推廣到全國。
說完這番話，海瑞拿出一張稅票，走到錢老板身旁，親切地拍拍錢老板的肩膀，對著大家說：“這是錢老板主動補繳的欠稅，它是我上任以來收到的最好的禮物。”說完將稅票遞給錢老板。