西安、洛陽、開封、北京、南京、杭州，是我國曆史上的六大名都。關於北京，已在前一題中專門講過。這裏，分別談談其他幾個名都。
西安地處陝西關中平原渭水之濱，是我國古代文明的發祥地之一。公元前11世紀，周文王在今西安附近戶縣（今為鄠邑區）東建立豐京，文王的兒子武王又在今西安市長安區西南建立鎬（hào）京。武王滅殷以後，建立了周朝，鎬京成為周的國都，這是西安附近第一次出現全國性的政治中心城市。曆史上把建都鎬京的周稱為西周。
公元前202年，西漢建立。漢於渭水南岸營建國都，取名叫長安（漢時長安在今陝西省西安市長安區西北）。西漢建立的二百年間，是長安的繁盛時期。這時，長安不僅是全國的政治、文化中心，而且是連接西域的樞紐。此後，前趙、前秦、後秦、西魏、北周，都以長安做過國都。
隋唐兩代，也都以長安為國都（隋在583年遷都大興，仍在長安附近）。但隋唐時的長安已不是漢長安舊城，其規模比漢長安城大得多。這個時期，特別是在唐代，長安是我國乃至全世界最大、最文明的一個城市。
洛陽位於河南省洛河北岸。周武王的兒子成王即位後，為了加強對東方殷遺民的統治，派周公旦在洛水之北營建洛邑，叫作東都。公元前770年，周平王把都城從鎬京遷到洛邑。從此，曆史上把遷都洛邑後的周稱為東周。戰國時洛邑被改稱洛陽。東周是以洛陽為都城的第一個朝代。東周以後在洛陽建都的，有東漢、曹魏、西晉、北魏（北魏初都平城，孝文帝時始遷都洛陽）。隋唐時期，雖然政治中心在長安，但隋唐的皇帝如隋煬帝、唐太宗、唐高宗、武則天等都經常居住在洛陽。五代十國時，後唐也在洛陽建過都。
黃河中遊南岸的開封，早在戰國時期，就是魏國的都城，當時叫作大梁（戰國時，魏的都城最初在安邑，魏惠王時始遷都大梁）。大梁在隋唐時稱為汴州。唐朝末年，朱溫廢掉唐朝皇帝，建立後梁，定都汴州，升汴州為開封府。後晉、後漢、後周也都在這裏建都，把汴州稱作東京。960年，趙匡胤發動兵變，建立宋朝（史稱北宋），仍定都開封（宋亦稱開封為東京）。北宋以開封為都城，達一百六十八年之久，這是開封的極盛時代。金滅北宋，稱開封為汴京，後又改稱南京，也曾一度定都於此。