楊韋事件後，楊秀清被殺，石達開出走，一時形成了“朝中無將，國內無人”的危急局麵。把革命危局支撐下來、擔負起太平天國後期的主要軍事重任的是兩個青年將領英王陳玉成（1837—1862）和忠王李秀成（1823—1864）。
陳玉成，廣西藤縣人，貧雇農出身。他十四歲跟隨叔父陳承到金田村參加了太平軍，十八歲就帶兵在前線作戰，勇猛善戰，為太平天國革命立過不少功勞。鹹豐六年正月（1856年2月），鎮江被圍急，他被派去援救。他乘坐一條小船，衝破密密包圍的清軍水師，和鎮江守將吳如孝會合起來內外夾攻，把清軍打得大敗，解除了鎮江的危局。
楊韋事件後，陳玉成毅然承擔重任。他聯合李秀成軍先後打垮了湘軍精銳李續賓部，擊潰了清朝江北、江南兩大營，穩定了長江上遊的戰局，解除了天京的危機。1859年，天王因他戰功卓著，封他為英王。
1860年，曾國藩在做了長期的準備之後，調出他的主要兵力大舉進攻安慶。安慶是保衛天京的一個極為重要的軍事據點。陳玉成為了打破湘軍對安慶的圍困，決定先進攻武昌，直搗湘軍的後方，以便迫使包圍安慶的湘軍回救武昌，使安慶之圍不攻自破。1861年陳玉成率大軍從安徽的霍山向湖北挺進，經過十二天的日夜行軍和戰鬥，迫近武昌。武昌城內清軍催促包圍安慶的湘軍回軍救援，陳玉成解救安慶的計劃即將實現。英國侵略者在這種形勢下竟然無恥地出麵幹涉，阻止太平軍進攻武昌。結果太平軍停止了向武昌的進軍，外國侵略者的幹涉拯救了武昌的清軍，也幫助了包圍安慶的湘軍。安慶的形勢越來越緊張，湘軍日夜圍攻，陳玉成千裏奔波，三次浴血苦戰，救援安慶，都因眾寡不敵，沒有成功。1861年9月初，安慶失守。陳玉成退守到壽州時，由於叛徒苗沛霖出賣，被捕。同治元年五月初八（1862年6月4日）他在河南延津被殺害，犧牲時才二十六歲。