侵占越南並且以越南作為基地入侵中國，這是近代曆史上法國曆屆資產階級政府的一貫政策。
中越兩國人民自古以來就結下了深厚的友誼。這種友誼，在法國侵略的威脅麵前，在反侵略鬥爭的共同要求的基礎上，使中越兩國人民更加緊密地聯係起來了。
19世紀60年代，法國侵占了越南南部後，馬上把侵略的矛頭指向越南北部和中國西南部。同治十二年（1873）底和光緒八年（1882）四月，法國對越南發動了兩次武裝進攻，妄想建立一個包括越南和中國西南地區的所謂“東方帝國”。英勇的越南人民對法國的武裝侵略進行了堅決的鬥爭。同時，劉永福率領的廣西農民起義軍——黑旗軍，應越南政府的要求，也和越南人民並肩作戰，堅決抗擊入侵的法軍。在中越人民的打擊下，法國的兩個侵略軍頭子安鄴和李維業在河內城邊先後被擊斃。
法國侵略者不甘心於自己的失敗，蓄意擴大侵略戰爭，決心把戰火燒到中國境內。這時清朝政府應越南政府之請，也派兵到越南。1883年（光緒九年）12月，法軍在越南北部山西地區向清軍和黑旗軍聯合防守的陣地發動進攻，開始了中法戰爭。
戰爭進行了一年多，在越南戰場上，法國侵略軍受到越南人民和黑旗軍及清軍官兵的英勇抵抗。法國政府為了呼應越南的戰局，又派海軍在中國沿海進行海盜式的騷擾。
到1885年3月底，越南戰場的法國侵略軍在越南和中國軍民英勇的抗擊之下，全線崩潰。在越南戰場的東線，清軍老將馮子材在鎮南關（今友誼關）和諒山大敗法軍，勢如破竹。和東線大捷的同時，越南戰場的西線也頻傳捷報，黑旗軍等在臨洮痛打了法軍，尤其是越南各地人民的抗法起義，風起雲湧，更給法國侵略軍以沉重的打擊，出現了前所未有的有利形勢。就在前線勝利進軍聲中，賣國投降的清政府和法國政府加緊談判，最後竟在1885年6月9日簽訂了屈辱的投降條約。中法戰爭以後，中國的邊疆危機更加深了。