甲午戰爭以後，日本通過《馬關條約》，不但取得了中國的大量賠款，侵占了中國的大塊土地，而且還得到了在中國直接投資設廠的特權，根據“利益均沾”的侵略原則，其他各國也同樣可以享受這個特權。過去列強就已在中國開辦了一些工廠，為什麽它們還要特別把這一點在條約中明文規定下來呢？原來，這裏反映著世界形勢的一個重要變化。
19世紀末期，世界上主要資本主義國家已經進入了帝國主義階段。以前，資本主義國家對於中國的經濟侵略，以商品輸出為主。它們強迫中國開商埠，把持中國海關，奪取中國內河航行權，都是為了方便對中國輸出商品。到了帝國主義階段，它們的經濟侵略已從以商品輸出為主改變為以資本輸出為主，《馬關條約》中明文規定外國可以隨意在中國通商口岸投資設廠，就是這個變化的一個反映。
為了輸出資本，帝國主義不僅要在中國開設工廠，而且還要搶奪鐵路修築權，壟斷礦山開采權，並且進一步要求在中國劃定自己的勢力範圍。甲午戰爭以後，各帝國主義國家在中國紛紛爭奪勢力範圍，使中國的民族危機達到空前嚴重的地步。
在光緒二十一年（1895），法國首先奪占中國雲南邊境上的一些地區，迫使清政府開放雲南的河口、思茅為商埠，並取得在廣東、廣西、雲南三省的開礦權。
沙皇俄國在1896年，從清政府手中取得在黑龍江和吉林兩省境內修築中東鐵路的權利，並取得對鐵路沿線地區的管理權。
英國在1897年，以“永租”的名義，強占了中國雲南的猛卯三角地區，並取得了在廣東西江的航行權，還迫使清政府開放廣西梧州和廣東三水為商埠。
法國在1897年，又迫使清政府宣布海南島不割讓給他國，實際上是把海南島作為它的勢力範圍。