自19世紀40年代起，美國為了開發西部地區，曾大批拐騙中國人去做苦工。到1868年（同治七年），在美國的中國工人已經有九萬多人。這些中國工人受盡了美國資本家和美國政府的殘酷的剝削、壓迫和折磨，他們為開發美國西部地區貢獻出了巨大的力量。
1877年，美國發生了經濟危機，工人大批失業，工人運動到處興起。美國資產階級為了轉移國內工人階級的鬥爭目標，便極力散布種族仇恨，把資本主義的罪惡——工人失業，說成是由於華工奪去了他們的飯碗，借此挑起了排華風潮。當時，美國政府陸續訂立了許多排華的法律。排華慘案在各地不斷發生。比如1886年發生的洛士丙冷慘案，美帝國主義不僅將當地華工房屋一舉燒光，並且殘殺華工二十八人。又如1900年檀香山的美國當局借口檢查疫病，竟放火燒盡了當地唐人街，華僑財產損失二百六十餘萬元。幾十年中，為美帝國主義所蓄意挑起的這類排華慘劇，幾遍全美，舉不勝舉。美帝國主義不僅對華工橫加殘害，還把暴行擴及旅美的中國學生和過境的一切中國人，隻要是中國人到了美國，美國海關即以檢查疫病為名，橫加欺辱。對於美帝國主義虐待和殘害華工的暴行，中國人民極為憤慨。
1904年，中美簽訂的《華工條約》有效期限——十年滿期，美帝國主義不僅對中國人民提出的廢除這一不平等條約和改變虐待華人各種措施的要求一概不加理睬，反而強迫清政府繼續簽訂更為苛刻的條約。這樣，就激起了中國人民更大的憤怒，全國人民很快就掀起了聲勢浩大的反美愛國運動。
1905年5月10日（光緒三十一年四月七日），上海商界人士召開商務總會，討論抵製美貨的辦法。議決以兩月為期，到時如果美國仍然拒不接受中國人民的正義要求，便以不運銷美貨相抵製。這一倡議立即得到了廣大人民的支持，全國許多城鎮的工商業者、學校和群眾團體都起來響應，加緊反美愛國運動的宣傳，通過抵製美貨的決議。等到兩個月的限期已滿，美帝國主義仍然沒有理會，反美愛國運動便迅速進入**。