武昌起義發生在1911年10月10日。這次起義是中國資產階級、小資產階級和廣大的人民群眾，為反對帝國主義的走狗——清朝封建政權而掀起的革命鬥爭，是在同盟會的影響和湖北革命團體文學社、共進會的直接組織領導下進行的。
自1905年孫中山領導組織了同盟會以後，中國革命運動進入了一個新的發展時期。到了1911年，革命**已經到來。這一年春天，緊接在全國各地爆發的搶米、抗捐、抗稅的鬥爭之後，又爆發了轟轟烈烈的廣州（黃花崗）起義，接著，兩湖、四川、廣東等地人民又掀起了洶湧澎湃的保路運動。清朝反動統治好比一所即將倒塌的破屋，完全呈現出土崩瓦解之勢。
湖北在中國近代史上曆來是一個重要的革命地區。武漢素稱九省通衢，既是反革命統治的心腹要地，也是革命勢力活動的中心之一。在這裏，早在1904年便成立了革命團體“科學補習所”，以後又有日知會、共進會等革命團體的建立。同盟會成立後，曾經派人到這裏成立湖北分會，與日知會建立了聯係。日知會很重視革命的宣傳組織工作，他們在當地的新軍中曾經做了許多深入、細致的工作。以後成立的軍隊同盟會、群治學社、振武學社、文學社等，幾乎都是新軍中的革命組織。文學社繼承著日知會的傳統，他們不但在新軍中發展了很多革命同誌，而且培養了一批骨幹力量。當時湖北新軍約有一萬六千人，參加文學社的就有五千多人，還有許多參加了共進會。共進會主要在會黨中做工作，在下層群眾中很有影響。由於這兩個革命團體的積極努力，湖北地區的革命運動獲得了深厚的群眾基礎和良好的條件。
“保路運動”爆發以後，文學社和共進會認為發動起義的時機已經成熟，便於八月間組成湖北革命軍總指揮部，推定文學社負責人蔣翊武為總司令，共進會負責人孫武為參謀長，劉複基、彭楚藩等為軍事籌備員，籌劃起義工作，並定於中秋節（10月6日）起義。後因準備不及，又決定將起義日期推後十天。