袁世凱盜竊了辛亥革命的勝利果實以後，立即著手鞏固和加強他的大地主大買辦階級的反動專政。他表麵上口口聲聲民主共和，實際上實行獨裁專製。
帝國主義和封建勢力是不容許中國實現資產階級的民主政治的。袁世凱不但是民主政治的死對頭，而且是一個永不滿足的野心家。他暗殺了宋教仁、鎮壓了二次革命之後，又玩弄權術，當上了正式大總統。到1914年1月，他就下令解散了國會；5月，又宣布廢除了《臨時約法》，把辛亥革命奠立的最後一點民主原則全部破壞。這時，他把自己的權力擴大到了最大限度，但還不滿足，決心要去掉“民國”這塊空招牌，恢複封建帝製，來一個黃袍加身，由他來當袁氏朝廷的始皇帝。
他在廢除了《臨時約法》後所頒布的《新約法》中，把責任內閣製改為總統製，規定的總統權力和世襲皇帝相差無幾；把國務院改為政事堂；內閣總理改為職位和名義都與封建朝廷的宰相相仿的國務卿；各省都督也改稱將軍，民政長則改稱為巡按使……一切都按封建帝王的老辦法來做，恢複帝製的陰謀活動，在“民國總統”的外衣的掩蓋之下，越來越積極，越來越露骨了！
辛亥革命雖然把封建帝製摧毀了，但是對封建帝製的根子——封建土地製度，連一根毫毛也沒有動。帝國主義和中國封建反動勢力在這個基礎上照舊進行統治，袁世凱也在這個基礎上大做皇帝夢。
帝國主義為了擴大它在中國的侵略權利，積極支持袁世凱恢複帝製的陰謀活動，以便趁機多撈一把。袁世凱的顧問、美國人古德諾寫了《共和與君主論》一文，為袁世凱恢複帝製鼓吹，文中胡說八道，誣蔑中國民智低下，不適於共和製度，隻適於君主製度。甚至威脅中國人民說：“如果不采君主製，將會引起外國的武裝幹涉。”德皇威廉二世接見袁世凱的大兒子袁克定時就露骨地表示：“……革命分子勢力甚脆弱”，要袁世凱“挾大總統之威權，一變中華民國為帝國皇帝”。還說：“我德誓以全力讚助……”英國也不落後，駐中國公使朱爾典就曾經多次向袁世凱表示極力讚成帝製。但是，當時第一次世界大戰已經爆發，袁世凱看到這些國家無力東顧，最有力量的還是日本，因此極力討好日本，乞求支持。日本當時想乘機獨霸中國，於是提出了極為苛刻的“二十一條”，作為支持帝製的交換條件，表示隻要袁世凱承認了，就可以請“貴大總統再高升一步”。“二十一條”的內容實際等於滅亡中國，但袁世凱為了實現他的皇帝夢，竟不顧中國人民的反對，喪心病狂地簽字接受了。