“三顧茅廬”說的是207年劉備拜訪諸葛亮的故事。
諸葛亮（181—234），字孔明，東漢末琅琊陽都（今山東省沂水縣南）人，是一位傑出的政治家和軍事家。童年時候，因父母先後去世，他跟隨叔父寄住荊州，後來隱居在襄陽隆中（今湖北省襄陽市西），刻苦學習。他在隱居期間，常和許多好友在一起談論國內的政治形勢，對當時那些割據稱雄的軍閥們的情況都比較熟悉。他是一個有遠大誌向的人，常自比為春秋戰國時期的管仲和樂毅。顯然，他的隱居，並不是為了逃
避現實，而是在等候機會，待時而起。熟悉他為人的人，都很敬重他，稱他為“臥龍”先生。
劉備在多年軍閥混戰中，始終沒有占據到穩固的地盤，後來被迫跑到荊州去依靠劉表。在荊州時，劉備認識了當時的很多知名人士。司馬徽和徐庶，就是他十分欽佩的人物。這兩個人也都是諸葛亮的好朋友，他們在劉備麵前極力推薦諸葛亮，認為隻有他才是當今真正有學問、識時務的俊傑。經過他們的介紹，劉備十分渴望這位“臥龍”先生能夠出山來輔佐自己。207年，劉備為了表示推崇的誠意，一連三次，冒著嚴寒親自到隆中去敦請諸葛亮。前兩次都未見到諸葛亮的麵，直到第三次，諸葛亮深感他的熱誠，才出來接見。這就是曆史上被傳為美談的“三顧茅廬”的故事。
在隆中草房裏，劉備坦率地傾吐了自己的抱負與目前所處的困境。諸葛亮也縱談天下的形勢與自己對形勢的見解，他說：“現在曹操占據著北方，擁有百萬之眾，挾天子以令諸侯，暫時還不能跟他爭鋒。孫權占據江東，已經統治了三代，國勢穩定，不能與他為敵，最好是與他聯合。現在隻有占據荊州、益州作為根本，然後內則勵精圖治，充實國力，外則聯合孫權，團結西南各族。等待時機成熟，命令一名上將率領荊州軍，北向攻取南陽和洛陽，將軍您則親自率領益州主力西出秦川（今陝西省），取長安，奪中原。如果能照這樣做，當可以統一全國。”這一席話就是有名的“隆中對策”。這段話對當時天下形勢的分析是很有見識的。劉備聽了，極為佩服。從此，諸葛亮就結束了自己的隱居生活，成了劉備的主要謀士，正式登上了政治的舞台。