初唐時期，最有名的畫家是閻立德、閻立本弟兄。他們倆都擅長寫生和畫人物。閻立本畫過《秦府十八學士圖》和《淩煙閣功臣圖》，此外，還畫過《唐太宗禦容圖》和《曆代帝王圖》。其中，《曆代帝王圖》至今尚留存。後人對他的畫評價很高。
盛唐時期的著名畫家有吳道玄（字道子）、李思訓（字建見）和王維（字摩詰）等。
吳道子年輕時繪畫就有盛名。他少年時期，曾向張旭、賀知章學過書法，學書沒有成就，後來才改學繪畫。他早期的作品行筆纖細，中年以後行筆磊落。他畫的人物、神鬼畫，都非常生動傳神。
吳道子除人物畫外，還擅長山水畫。據說，唐明皇（唐玄宗）在天寶年間（742—755），忽然思念起蜀道嘉陵江山水，就叫吳道子來畫。僅僅用了一天工夫，他就把嘉陵江三百裏山水全部畫完，筆法灑脫秀拔，構成一種寫意派的風格。
李思訓是唐朝的宗室，是初唐、盛唐之際的人，開元（713—741）中曾做過右武衛大將軍，人們都稱他為“大李將軍”（李思訓的兒子李昭道也是畫家，人們稱之為“小李將軍”）。傳說天寶年間，他曾和吳道子一起被唐玄宗召到大同殿畫嘉陵江山水圖。吳道子隻畫了一天就完成了，而他卻畫了幾個月才畫好。兩個人所畫的都是真實景物，吳是用概括的畫法，從畫中隻令人得到一個概念，而李畫具體細致，風格屬於工筆類。據有關記載，李思訓死於開元八年（720）以前，故絕不可能在天寶年間作畫。傳說他和吳道子一起在大同殿畫嘉陵江山水，是不可靠的。但這個傳說反映了他們兩人畫風的不同，就這點來論，傳說的本身是有意義的。
吳道子畫的特點，在於有大膽革新的精神。他的畫運用了凹凸法，有立體感。他作畫，不但要求形似，而且要求神似，因此他拋棄了工筆的畫法，采用了疏筆的畫法。李思訓的畫是以大青綠鉤金線繪成，帶有富貴氣象。他的畫派是代表貴族的，這是他畫風的特色。