今天在各地所施行的國民身份證製度，盡管立法的人是自以為學的“先進”國家的衣缽，其實，仔細研究一下，形式雖歐化，骨子裏的精髓，卻道道地地是東方的，這有其曆史上的根源，我的意思是說，這一套辦法確是兩千年來的統治術的複活，舊內容、新形式。
我願意以曆史學者的立場，對這問題加以曆史的探索。
從曆史上來考研身份證製度，這東西古代叫作傳，唐代叫作過所，宋代稱為公憑，明代則名為路引。凡外國人入境，本國人從甲地到乙地，都必須隨身攜帶，證明他的身份職業、行李多少和旅行目的，尤其是年齡。在征兵製度下，合於兵役年齡的壯丁，是不許可無故離開所屬的兵役區的，沒有身份證的，不是罪犯，便是逃兵，關津不許通過。君權的支柱之一是軍隊，身份證是保障兵源的重要措施。君權的永固必須鏟除異己的力量，無論是思想上或行動上的反對者，身份證恰恰保證了這一點。明代軍民分開，路引製度的重點就特重在防閑人民，把人民圈禁在土地上，使之不能動彈。 二
王國維《簡牘簡署考》：“傳信有二種，一為出入關門之傳，鄭氏《周禮注》所謂若今過所文書是也。”《周禮·地官·司徒》鄭注：“傳如今過所文書，當載人年幾及物多少，至關至門，皆別寫一通入關家門家，乃案勘而過，其內出者義亦然。”崔豹《古今注》記傳之形製說：“凡傳皆以木為之，長五寸，書符信於上，又以一板封之，皆封以禦史印章，所以為信也，如今之過所也。”《漢書·文帝紀》：“十二年三月（前168）除關無用傳。”注：“張晏曰：傳，信也，若今過所也。如淳曰：兩行書帛，分持其一，出入關合之乃得過，謂之傳也。李奇曰：傳，棨也。師古曰：張說是也。古者或用棨，或用繒帛，棨者刻木為合符也。”由此知古代之傳，即後代之過所，傳有兩種，一種用木，一種用帛，都有正副兩份。