自稱為淮右布衣、出身於平民而做天子的朱元璋，在得了勢稱帝建國之後，最惹他操心的問題：第一，怎樣建立一個有力的政治中心？建在何處？第二，用什麽方法來維持他的統治權？
明太祖在初渡江克太平時（至正十五年六月，1355），當塗學者陶安出迎：
太祖問曰：“吾欲取金陵，何如？”安曰：“金陵古帝王都，取而有之，撫形勝以臨四方，何向不克？”太祖曰：“善！”(79)
至正十八年葉兌獻書論取天下規模：
今之規模，宜北絕李察罕（元將察罕帖木兒），南並張九四（吳張士誠），撫溫、台，取閩、越，定都建康，拓地江、廣，進則越兩淮以北征，退則畫長江而自守。夫金陵古稱龍蟠虎踞，帝王之都，藉其兵力資財，以攻則克，以守則固。(80)
部將中馮國用亦早主定都金陵之說：
洪武初定淮甸，得馮國用，問以天下大計。國用對曰：“金陵龍蟠虎踞，真帝王之都，願先渡江取金陵，置都於此。然後命將出師，掃除群寇，倡仁義以收人心，天下不難定也。”上曰：“吾意正如此。”(81)
參酌諸謀士的意見，經過了長期的考慮後，以至正二十六年（1366）六月拓應天城，作新宮於鍾山之陽，至次年九月新宮成。這是吳王時代的都城。同月滅吳張士誠，十月遣徐達等北伐。十二月取溫、台，降方國珍，定山東諸郡縣。
至正二十八年（1368）正月吳王稱帝，改元洪武，湯和平福建，四月平廣東、河南。七月廣西平。八月徐達率師入大都，元帝北走。十二月山西平。二年八月陝西平，南北一統。四年夏明升降，四川平。十五年平定雲南。二十年元納哈出降，遼東歸附，天下大定。在這一長時期中，個人的地位由王而帝，所統轄的疆域由東南一隅而擴為全國。元人雖已北走，仍保有不可侮的實力，時刻有南下恢複的企圖。同時沿海倭寇的侵軼也成為國防上的重大問題。在這樣的情形之下，帝都的重建和國防的設計是當時朝野最矚目的兩大問題。