封建政體，沿襲了幾千年，斷無沒有反動之力之理。所以秦滅六國未幾，而反動即起。秦漢之間以及漢初的封建，是和後世不同的。在後世，像晉朝、明朝的封建，不過出於帝王自私之心。天下的人，大都不以為然。即封建之人，對於此製，亦未必敢有何等奢望，不過舍此別無他法，還想借此牽製異姓，使其不敢輕於篡奪而已。受封者亦知其與時勢不宜，惴惴然不敢自安。所以唐太宗要封功臣，功臣竟不敢受（見《唐書·長孫無忌傳》）。
至於秦漢間人，則其見解大異。當時的人，蓋實以封建為當然，視統一轉為變局。所以皆視秦之滅六國為無道之舉，稱之為暴秦，為強虎狼之秦。然則前此為六國所滅之國如何呢？秦滅六國，當恢複原狀，為六國所滅之國，豈不當一一興滅繼絕嗎？倘使以此為難，論者自將無辭可對。然大多數人的見解，是不能以邏輯論，而其欲望之所在，亦是不可以口舌爭的。所以秦亡之後，在戲下的諸侯，立即決定分封的方法。
當時所封建的：是（一）六國之後。（二）亡秦有功之人。此時的封建，因漢高祖借口於項王背約，奪其關中之地而起兵，漢代史家所記述，遂像煞是由項王一個人做主，其實至少是以會議的形式決定的。所以在《太史公自序》裏，還無意間透露出一句真消息來，謂之“諸侯之相王”。
當時的封爵，分為二等：大者王，小者侯，這是沿襲戰國時代的故事的（戰國時，列國封其臣者，或稱侯，或稱君，如穰侯、文信侯、孟嚐君、望諸君等是。侯之爵較君為高，其地當亦較君為大。此時所封的國，大小無和戰國之君相當的，故亦無君之稱）。諸侯之大者皆稱王，項羽以霸王為之長，而義帝以空名加於其上，也是取法於東周以後，實權皆在霸主，而天王僅存虛名的。以大體言，實不可謂之不愜當。然人的見解，常較時勢為落後。人心雖以為允洽，而事勢已不容許，總是不能維持的。所以不過五年，而天下複歸於統一了。然而當時的人心仍未覺悟，韓信始終不肯背漢，至後來死於呂後之手，讀史者多以為至愚。其實韓信再老實些，也不會以漢高祖為可信。韓信當時的見解，必以為舉天下而統屬於一人，乃事理所必無。韓信非自信功高，以為漢終不奪其主，乃漢奪其王之事，為信當時所不能想象。此恐非獨韓信如此，漢初的功臣，莫不如此。若使當時，韓信等預料奉漢王以皇帝的空名，漢王即能利用之把自己誅滅，又豈肯如此做？確實，漢高祖翦⑩滅所封的異姓，也是一半靠陰謀，一半靠實力的，並非靠皇帝的虛名。