經義、策、論，固亦不過紙上空談，然其與做官所需要的學識關係的疏密，豈能視之與詩賦同等？所以舊黨的議論，其實是不通的。然在當時，既成為一種勢力，即不能禁其不抬頭。於是至元祐之世，而熙寧之法複廢。熙寧貢舉之法雖廢，舊法卻亦不能回複了。因為考試是從前讀書人的出身之路，所試非其所習，習科舉之業的人，是要反對的。熙寧變法時，反對者之多，其理由實亦在此。到元祐要回複舊法時，又有一班隻習於新法的人，要加以反對了。於是折中其間，分進士為詩賦、經義兩科。南宋以後，遂成定製。連遼、金的製度，也受其影響（金詩賦、經義之外，又有律科。詩賦、經義稱進士，律科稱舉人。又有女真進士科，則但試策論，係金世宗所立。遼、金科目，均須經過鄉、府、省三試。省試由禮部主持，即明清的會試。元、明、清三代，都隻有會試和本省的鄉試）。
近代科舉之法，起於元而成於明。元代的科舉，分蒙古、色目人和漢人、南人為兩榜。蒙古、色目人考兩場：首場經義，次場策論。漢人、南人考三場：首場經義，次場古賦和詔、誥、表，三場策論。這是（一）把經義、詩賦，並作一科了。（二）而諸經皆以宋人之說為主，以及（三）鄉會試所試相同，亦皆為明清所沿襲。
明製：首場試四書五經義，次場試論判，又於詔、誥、表內科一道，三場試策。
清製：首場試四書義及詩一首，次場試五經義，三場亦試策。
明清所試經義，其體裁是有一定的。（一）要代聖賢立言。（二）其文體係逐段相對，謂之八股［八股文體的性質，盡於此二語：（一）即文中的話不算自己所說，而算代聖賢說一篇較詳盡的話。（二）則曆來所謂對偶文字，係逐句相對，而此則係逐段相對，所以其體裁係特別的。又八股文長短亦有定限。在清代，是長不能過七百字，短不能不滿三百字。此等規則，雖亦小有出入，但原則上是始終遵守的。因有（一）之條件，所以文中不能用後世事，這是清代學者，疏於史事的一個原因］。其式為明太祖及劉基所定，故亦謂之製義。其用意，大概是防士子之競鶩新奇的（科舉名額有定，而應試者多。如清末，江南鄉試，連副貢取不滿二百人，而應試者數逾兩萬。限於一定的題目，在幾篇文字內，有學問者亦無所見其長。於是有將文字做得奇奇怪怪，以期動試官之目的，此弊在宋代已頗有）。