自屈原以後，至漢代之末，幾無一個重要的大詩人出現。漢代的詩歌，前章已略述其概，大概西漢之詩人，劉徹的天才是很高的，其他若韋孟、韋玄成之詩，都是教訓垂諫之意，而無詩的美趣，不足使我們注意；梁鴻諸詩，卻較韋氏諸作為勝，然除《五噫》外也都不甚成功。東漢之詩人，則推班固、傅毅、張衡、蔡邕、蔡琰諸人。然兩漢的這一班詩人，所作都僅數首，自不能當大詩人之稱。
同時，有《鐃歌》18曲者，作者的姓氏已不傳，其中有數曲，可算為很好的詩，《戰城南》與《有所思》二曲尤好：
戰城南，死郭北。野死不葬烏可食。為我謂烏：且為客豪。野死諒不葬，腐肉安能去子逃。水聲激激，蒲葦冥冥。梟騎戰鬥死，駑馬裵回鳴。梁築室，何以南，何以北？禾黍不獲君何食，願為忠臣安可得！思子良臣，良臣誠可思。朝行出攻，暮不夜歸。（《戰城南》）
有所思，乃在大海南。何用問遺君。雙珠玳瑁簪，用玉紿繚之。聞君有他心，拉雜摧燒之。摧燒之，當風揚其灰。從今已往，勿複相思，相思與君絕。雞鳴犬吠，兄嫂當知之。妃呼豨，秋風肅肅晨風颸，東方須臾高知之。（《有所思》）
又有《古詩十九首》者，始見於《文選》，題為無名氏作，幾乎沒有一首不是好的。徐陵的《玉台新詠》始以其中之8首為枚乘所作，又以《冉冉孤生竹》一首為傅毅之辭。又有題為蘇武、李陵所作之詩10餘首；蘇武詩4首，及李陵《與蘇武詩》3首見《文選》，其他各詩見《古文苑》。更有題為古詩者許多首，俱為無名氏作。這些詩，也都是辭華煥發而蘊情至深的。
明月何皎皎，照我羅床幃。憂愁不能寐，攬衣起徘徊。客行雖雲樂，不如早旋歸。出戶獨彷徨，愁思當告誰。引領還入房，淚下沾裳衣。（《古詩十九首》之一）